Lefevere over de persoon Mathieu van der Poel: 'In een Lambo naar de cross gaan, dan ben je een vent naar mijn hart'

In zijn vooruitblik op Parijs-Roubaix laat Patrick Lefevere er geen gras over groeien. Natuurlijk gaat het over de verwachte tweestrijd tussen de grote favorieten, maar de manager van Soudal Quick-Step gebruikt zijn platform vooral om zijn ongezouten mening over Mathieu van der Poel te geven. Hij steekt zijn bewondering voor de Nederlander niet onder stoelen of banken, en die gaat opvallend genoeg niet alleen over de sportieve prestaties.

Onbegrip over kritiek op de Nederlander

Lefevere begint met het van tafel vegen van de recente kritiek op de koerswijze van Van der Poel in de Ronde van Vlaanderen. Volgens de manager is het onzin om te stellen dat de wereldkampioen te veel werk opknapte. “Van de kritiek dat Mathieu in de Ronde te véél kopwerk deed, begrijp ik niks,” stelt hij in Het Nieuwsblad. Volgens hem was het overduidelijk dat Pogacar de motor was en keek Van der Poel vooral met een half oog naar Remco Evenepoel.

Een vent naar zijn hart

De echte lofzang komt pas als Lefevere het over de persoonlijkheid van Van der Poel heeft. Hij uit zijn verbazing over de dynamiek met het Vlaamse publiek. Hij snapt deels dat Wout van Aert steeds populairder wordt ondanks minder overwinningen, maar niet als dat ten koste gaat van de waardering voor diens rivaal. Lefevere is juist een groot fan van de authentieke stijl van Van der Poel.

“Ik vind hem een klasbak op en naast de fiets,” aldus Lefevere. “In een Lamborghini naar de cross gaan en niet wakker liggen van wat de goegemeente daarvan vindt. Dan ben je een vent naar mijn hart.”

De voorspelbare hel van 2026

Hoewel Lefevere benadrukt dat Parijs-Roubaix normaal onvoorspelbaar is, maakt hij voor dit jaar een uitzondering. “Parijs-Roubaix kan je niet voorspellen, maar dit jaar toch een beetje: zonder pech draaien Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zondag samen de piste op. Ik schuif dan op naar de punt van mijn stoel, want die sprint wil ik gezien hebben. Er komt toch een beetje techniek en vooral veel tactiek bij kijken.”

Tot slot gaat Lefevere in op de discussie rondom het materiaal. Hij noemt het besluit van de UCI om het Gravaa-bandendruksysteem te verbieden ‘vintage UCI’, met een argumentatie die volgens hem “aan alle kanten rammelt”. Toch gelooft hij niet dat het een verschil had gemaakt voor de topfavorieten. Hij deelt de filosofie van Christoph Roodhooft: “hoe meer techniek je toevoegt, hoe meer techniek er kan kapotgaan.” Uiteindelijk, zo besluit hij, wint de sterkste renner, niet de meest geavanceerde fiets.