Ploegleider Niki Terpstra na rentree in de klassiekers: 'Dan is het ook voor mij imposant wat een gekkenhuis het is'

Zijn terugkeer op het oude nest, na een onderbreking van zeven jaar, was voor velen een verrassing. Na het einde van zijn profcarrière stortte Terpstra zich op het gravelen en was hij af en toe als analist te horen. Juist in die rol kwam hij weer in contact met de ploegleiding van Soudal Quick-Step, die in de slimme oud-renner de ideale ploegleider zagen. Een rol die Terpstra met beide handen aanpakt, al moest hij duidelijk weer even wennen aan de hectiek van het voorjaar.

De waanzin van de koers vanuit de wagen

Als renner ben je vooral gefocust op je eigen bubbel, maar als ploegleider wordt Niki Terpstra nu geconfronteerd met de complete logistieke operatie. “In Parijs-Roubaix ben ik het parcours gaan afsteken met een mecanicien, we gingen met wielen en materiaal naar de belangrijkste punten en stroken”, vertelt hij aan WielerFlits.

“Dan zit je lekker in de flow en is het hartstikke spannend. Dan is het ook voor mij imposant wat een gekkenhuis het is. Zelfs na elke strook is het weer echt een circus. En het is mooi om al die koppies voorbij te zien komen, hoe ze aan het afzien zijn. Als je ze een beetje kan helpen, is het alleen maar mooi.”

De nieuwe rol van ploegleider Niki Terpstra

Terpstra is zich ervan bewust dat hij nog stappen moet zetten in zijn nieuwe functie. Hij staat in de pikorde nog onder ervaren rotten als Wilfried Peeters en Tom Steels, maar zijn ambitie is onmiskenbaar. “Ik leef wel voor die klassiekers. Zelfs al de periode in de aanloop naar die wedstrijden, dat moment dat je voelt dat de spanning stijgt, daar doe ik het voor.”

Na een paar jaar in de relatieve luwte van het gravelcircuit, begon het weer te kriebelen. “Ik dacht na drie jaar gravelwedstrijden rijden wel: goh, ik wil eigenlijk wel weer die spanning voelen en iets doen. Ik wil me nuttig maken in de sport.”

Bekijk ook

Ferrari buiten, Ikea binnen: binnenkijken bij Niki Terpstra’s miljoenenvilla in Bergen (foto’s!) | Wieler Revue

“Iedereen heeft zijn eigen behandeling nodig”

Waar ziet Terpstra zijn grootste toegevoegde waarde? Niet zozeer in voedingsadvies of trainingsschema’s, daar zijn andere specialisten voor. De voormalige klassiekerspecialist richt zich op het menselijke aspect, iets wat in een topploeg cruciaal is.

“Het is meer: je hebt toch verschillende karakters waar je mee samenwerkt en iedereen heeft zijn eigen behandeling nodig. Soms kan een kleine tip een jonge renner al helpen en dat is dan wel mooi.”

Hij put daarbij uit zijn eigen ervaringen uit de hoogtijdagen van The Wolfpack, waar de ploeg de ene na de andere klassieker won. Het creëren van een hechte groep is Terpstra's voornaamste doel.

Bekijk ook

Niki Terpstra heeft rotsvast vertrouwen in Soudal Quick-Step: 'Deze ploeg biedt de beste begeleiding van heel de WorldTour' | Wieler Revue

De toekomst van Soudal Quick-Step na Evenepoel

Soudal Quick-Step bevindt zich in een transitieperiode na het vertrek van Remco Evenepoel. De successen zijn minder vanzelfsprekend, maar de derde plek van Jasper Stuyven in Parijs-Roubaix biedt perspectief. Niki Terpstra blijft realistisch over de weg die de ploeg moet afleggen. Het woord ‘heropbouw’ vindt hij wat zwaar, maar hij tempert de verwachtingen.

“Het idee is om niet alleen met Stuyven, maar ook met de jongeren dat hoge niveau weer in de toekomst te behalen. Je moet niet verwachten dat alles in één jaar meteen lukt, maar dit geeft wel hoop voor de toekomst”, besluit de Nederlander.