Klein pelotonnetje en leiderstrui zonder sponsor: Ronde van Romandië ondanks komst Pogacar in zwaar weer

De Ronde van Romandië is traditioneel een ideale voorbereidingskoers voor klimmers die hun zinnen hebben gezet op de grote rondes. Met een erelijst waar je ‘u’ tegen zegt en een loodzwaar parcours, is het een wedstrijd met prestige. Ook dit jaar tekenen met Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Oscar Onley en Florian Lipwitz vier wereldklasse ronderenners present. Je zou denken: wat wil je als organisatie nog meer? Nou, een hoofdsponsor bijvoorbeeld. En wellicht een paar teams extra.

De pijnlijke aanblik van een kale leiderstrui

Het meest zichtbare en pijnlijke bewijs van de problemen is de leiderstrui. Waar normaal gesproken een trotse sponsor op de borst van de klassementsleider prijkt, toonde de organisatie deze week een shirt dat pijnlijk leeg was. Een beeld dat je in de moderne, door commercie gedreven wielerwereld nauwelijks nog voor mogelijk houdt en dat boekdelen spreekt over de financiële nood.

De organisatie zit namelijk al een tijd zonder hoofdsponsor, en de zoektocht naar een nieuwe, kapitaalkrachtige partner blijkt een lijdensweg. Voor een koers met de statuur van de Ronde van Romandië is dat een veeg teken. Het voortbestaan van de wedstrijd, die toch al aan haar 79ste editie toe is, hangt aan een zijden draadje als er niet snel een investeerder opstaat.

Waarom vier WorldTeams de Zwitserse rittenkoers links laten liggen

Alsof de financiële malaise nog niet genoeg is, kreeg de organisatie nog een klap te verwerken. Maar liefst vier WorldTeams kozen ervoor om de Ronde van Romandië dit jaar over te slaan: Lotto-Intermarché, Uno-X Mobility, Alpecin-Premier Tech en Decathlon CMA CGM komen niet opdagen. Een flinke aderlating die het deelnemersveld onherroepelijk uitdunt.

Sinds dit jaar mogen WorldTeams, onder strikte voorwaarden, één WorldTour-rittenkoers per jaar skippen. De regel is dat niet meer dan vier teams dezelfde wedstrijd mogen overslaan, en dat ze niet twee jaar op rij dezelfde koers mogen missen. Het lijkt een signaal dat de Zwitserse wedstrijd aan prestige en aantrekkingskracht inboet bij de ploegleiders.

Een halfleeg peloton als bewuste keuze

Het meest curieuze aan de hele situatie is misschien nog wel de reactie van de organisatie zelf. De regels schrijven voor dat de vrijgekomen plekken opgevuld mogen worden met wildcards voor andere teams. Een uitgelezen kans om ProTeams, die staan te springen om zich op het hoogste niveau te tonen, een kans te geven. Opvallend genoeg koos de directie van de Ronde van Romandië ervoor om dit niet te doen. Hierdoor start de koers met slechts vijftien ploegen. Een bewust klein peloton, wat de vraag oproept: is de wil er nog wel om er een volwaardig wielerfeest van te maken?