Erwin Janssen erkent einde dominantie SD Worx: ‘We zijn de laatste vijf jaar gewoon tekortgeschoten’

Wie de afgelopen jaren naar het vrouwenwielrennen keek, zag bijna altijd dezelfde ploeg winnen: SD Worx-Protime. Negen jaar lang was het team de onbetwiste nummer één van de wereld. Maar in 2026 is het beeld anders. De ploeg van wereldtoppers als Lotte Kopecky en Lorena Wiebes heeft het lastig en de overwinningen zijn niet meer vanzelfsprekend. Janssen erkent in De Telegraaf de nieuwe realiteit: “Voor vrouwenwielrennen in het algemeen is dit een goede ontwikkeling, maar als ploeg wil je gewoon de beste zijn.”

De harde klappen van de transfermarkt

Het vertrek van sterren als Demi Vollering en Marlen Reusser eind 2024 was een aderlating die het team nog steeds voelt. Volgens Janssen was het behouden van Vollering financieel onmogelijk geworden. Daarnaast speelden interne spanningen een rol; toppers wilden vaker voor eigen kansen rijden als enige kopvrouw, een luxe die binnen een sterrenensemble moeilijk te garanderen is.

Een pijnlijk zelfinzicht over scouting

De voornaamste reden voor de mindere prestaties ligt volgens de ploegbaas echter bij het team zelf. Hij steekt de hand in eigen boezem en is glashelder in zijn analyse. “We zijn de laatste vijf jaar tekortgeschoten,” stelt Janssen over het scoutingsbeleid. De luxepositie zorgde ervoor dat de beste rensters zich vanzelf aandienden, waardoor de noodzaak om te investeren in jong talent op de achtergrond raakte.

De concurrentie zit niet stil

Waar de ploeg voorheen qua budget tot de absolute top behoorde, zijn ze nu afgezakt naar de vierde plaats. Het financiële gat met de nieuwe koplopers is aanzienlijk, wat de uitdaging alleen maar groter maakt om weer aan te sluiten bij de wereldtop.

De blik moet nu vooruit

Janssen weigert in het verleden te blijven hangen. Zijn boodschap aan het team is duidelijk: "We moeten stoppen met te denken dat we de beste waren." De strategie is volledig omgegooid, met een hernieuwde focus op het opsporen en ontwikkelen van de volgende generatie kampioenen. De 21-jarige Nienke Vinke wordt genoemd als lichtend voorbeeld van deze nieuwe aanpak.

De terugkeer van een icoon

Tussen alle veranderingen door maakte ook Anna van der Breggen (36) haar rentree twee jaar geleden. Janssen tempert de verwachtingen rond de voormalige wereldkampioene en benadrukt dat het vrouwenpeloton in de tussentijd enorm is geëvolueerd. Haar knappe vijfde plek in de Waalse Pijl laat echter zien dat er nog altijd rekening met haar gehouden moet worden.

Een sponsor is nodig voor de volgende stap

Om de ambitieuze toekomstplannen waar te maken en de aansluiting met de top te herstellen, is de ploeg actief op zoek naar een extra titelsponsor. De huidige hoofdsponsor heeft zich tot en met 2028 aan het team verbonden, maar extra financiële slagkracht is cruciaal in de jacht op nieuw succes.