Strijd al beslist? Pogacar op ruime achterstand van Evenepoel in beginfase Luik-Bastenaken-Luik

De wielerliefhebbers die dachten rustig in de koers te komen, werden al vroeg opgeschrikt door een even onverwachte als spectaculaire wending. Het peloton brak in de nerveuze beginfase in twee stukken, waarbij een omvangrijke groep van bijna zestig renners wist te ontsnappen. En wie zat daar keurig bij? Inderdaad, Remco Evenepoel. Tadej Pogacar, de topfavoriet die door velen al met potlood op de erelijst was bijgeschreven, miste de slag volledig.

Waarom de achterstand van Pogacar nu al problematisch is

Met nog ruim 200 kilometer te gaan rijdt het peloton op een achterstand van ruim drie minuten. Dat lijkt normaal gesproken overbrugbaar, maar de tactische situatie is een nachtmerrie voor de Sloveen. Zijn ploeg, UAE Team Emirates-XRG, moet nu in z'n eentje de kastanjes uit het vuur halen in de achtervolging.

Dit zijn inspanningen die ze liever hadden bewaard voor de cruciale heuvelzone diep in de finale. Elke trap die zijn ploegmaats nu geven, is een trap die ze straks niet meer kunnen geven in de aanloop naar de Redoute.

De geïsoleerde positie van UAE Team Emirates

Alsof het nog niet erg genoeg is, kijkt de rest van het peloton de kat uit de boom. Decathlon-CMA CGM, de ploeg van het Franse wonderkind Paul Seixas, heeft geen enkele renner in de kopgroep, maar lijkt voorlopig niet van plan om Pogacars team te helpen.

Voor Remco Evenepoel is dit scenario een droom die uitkomt. Zonder zelf een inspanning te hoeven leveren, wordt zijn grootste concurrent al in het defensief gedwongen. Hij kan zich relatief rustig houden in de grote groep, krachten sparen en zijn enige aanwezige Red Bull-ploegmaat Nico Denz het werk laten doen. De druk ligt volledig bij de achtervolgers.

Er zitten meerdere Nederlanders mee in de grote kopgroep. Menno Huising (Visma), Sjoerd Bax (Pinarell-Q36.5), Jardi van der Lee (EF), Pascal Eenkhoorn, Dylan van Baarle (beide Soudal Quick-Step), Frank van den Broek en Gijs Leemreize (beide Picnic) maken deel uit van de groep-Evenepoel.