Gedraagt Pogacar zich steeds meer als Armstrong? Zonneveld: 'Niemand wil eindigen zoals Jorgenson'

Tadej Pogacar won vorige week de Ronde van Romandië op dominante wijze. De Sloveen won maar liefst vier etappes. Toch viel wieleranalist Thijs Zonneveld in de podcast In De Waaier iets heel anders op dan puur de sportieve prestaties. Er ontstaat een bijzondere, bijna dwingende sfeer rondom de absolute kopman van de wielersport. Waar wielerfans vaak massaal de kant van de underdog kiezen, weet de goedlachse klimmer het publiek moeiteloos om zijn vinger te winden. Maar in de buik van het peloton regeert hij inmiddels met strakke hand.

Intimidatie door de Sloveense heerser

Tijdens de eerste etappe in Romandië zagen we een perfect voorbeeld van deze nieuwe verhoudingen. Een kopgroep met Lenny Martinez, Jorgen Nordhagen, Florian Lipowitz en Tadej Pogacar stevende af op de finish. Lipowitz besloot echter geen trap kopwerk te verrichten. Dat kwam de Duitser direct duur te staan. Na afloop prees de ritwinnaar zijn andere vluchtmakkers de hemel in, maar kreeg Lipowitz een keiharde verbale afstraffing in de pers.

Volgens analist Jip van den Bos, ook bij In de Waaier, is dat gedrag behoorlijk intimiderend voor concurrenten. De uitbrander sorteerde wel meteen effect, want een paar dagen later draaide de bekritiseerde renner plotseling gedwee mee.

Zonneveld ziet een overduidelijke strategie in deze psychologische aanpak. "Als je met hem meerijdt, ben je een toffe peer en krijg je een comment onder je Strava-ritje zoals bij Seixas of krijg je een arm om je schouder zoals Nordhagen kreeg", aldus de analist. "Als je niet meerijdt, krijg je een sneer in het interview na afloop en hoor je bij de sukkels."

De gevreesde zwarte lijst van de ploegleiding

De invloed van UAE Team Emirates-XRG reikt bovendien veel verder dan een boze blik in de koers. Nils Politt verklapte eerder dat er intern een zogeheten zwarte lijst circuleert. Op dit lijstje staan namen van tegenstanders die kort gehouden moeten worden en absoluut geen ruimte mogen krijgen in een ontsnapping. "Daar wil je niet opstaan", waarschuwde Politt. Zonneveld noemt deze meedogenloze tactiek ronduit slim. Het creëert een cultuur waarin renners wel twee keer nadenken voordat ze zich tegen de formatie keren.

Waarom kritiek op deze wielergrootmacht je carrière kan schaden

Matteo Jorgenson is volgens de podcastmakers het levende bewijs van hoe deze afrekening in de praktijk werkt. "Hij heeft sinds hij een uitspraak deed in de media geen koers meer gewonnen. En het gaat voor hem heel lastig zijn als UAE met een sterke ploeg start. Het wordt hem gewoon misgund", stelt Zonneveld vast. Andere renners zien dit gebeuren en houden wijselijk hun mond. "Ze willen niet zoals Jorgenson eindigen."

De ijzersterke breedte van de formatie zorgt ervoor dat Pogacars ploeg bepaalt wie er mag winnen. "Zij beslissen mee als iemand anders wint dan Pogacar. Daardoor willen renners bij het groepje horen, die Pogacar aardig vindt. Dat is best Armstrongiaans, al was dat wel op een erg ander niveau."

Toch blijft de grote baas zelf immens populair en geniet hij een veel grotere gunfactor dan concurrenten. "Pogacar is sociaal gewoon veel handiger, waardoor hij overal vrienden heeft en sympathiek gevonden wordt", aldus Zonneveld.