:max_bytes(200000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F05%2FR3IagzwgHDseaY1778242223.jpg "Wielerploegen zijn vrijwel volledig afhankelijk van sponsoring. Het is dan ook zeer goed nieuws dat oude sponsors terugkeren in de sport.")
Eneco, Nike, Rabobank, Saxo Bank en Café de Colombia. Sponsors uit het verleden weten de wielersport weer te vinden. Een positief signaal voor de sport als geheel. In gesprek met Het Nieuwsblad vertelt sporteconoom Wim Lagae dat hij de sport een goede ontwikkeling heeft zien doormaken.
Vrouwentak belangrijk voor sponsors
"Is wielrennen opnieuw populair op de marketingafdelingen? Het antwoord daarop is volmondig ja", zo zegt hij. Lagae draagt verschillende redenen aan waarom geldschieters terugkeren in de koers. "Zo staat er nu ook een volwaardig vrouwenformat. Dat geeft voor teams, fans én sponsors veel extra waarde."
"Bij wijze van spreken: twee voor de prijs van één. Rabobank heeft bij Visma-Lease a Bike in Parijs-Roubaix het verbindende verhaal van Wout van Aert, maar nadien hebben ze ook Pauline Ferrand-Prévot en Marianne Vos die ook zeer mondige en populaire ambassadeurs van hun sport zijn.”
Wielrennen op plaats 10 in dopinglijst
En dan is er ook nog het dopingprobleem, hetgeen waarom Rabobank in 2011 uit de sport stapte. Lagae ziet wat dat betreft ook een goede ontwikkeling. "Anderhalve generatie bewijst ondertussen dat het dopingprobleem nu beheersbaar is. Het MPCC (Mouvement Pour un Cyclisme Crédible) publiceert een zogenaamde Shame-list die aangeeft hoeveel dopinggevallen er zijn per sport."
"Atletiek staat daar met een straatlengte voorsprong op één. Nadien volgen gewichtheffen, tennis en MMA. Wielrennen staat pas op plaats tien. Dat is op de marketingafdelingen een groot argument.”
Wielrennen was saai volgens Lagae
De koers an sich is bovendien interessant geworden. "Laten we eerlijk zijn: rond 2015, de jaren waarin sponsors als Saxo of Eneco vertrokken zijn, was wielrennen een heel gecontroleerde, voorspelbare sport. Met negen renners per ploeg waren zeker de vlakke ritten in grote rondes ronduit saai."
"Zelf een Monument als Luik-Bastenaken-Luik leefde niet zoals nu. Vandaag krijgen we veel vroeger koers en is er ook veel meer goeie storytelling rond wedstrijden. Teams hebben eigen mediakanalen waar merken graag op mee fietsen."