Hij leek het héél even lastig te hebben, maar Arensman staat keurig vierde na Bulgaarse start: 'Ik ben kalm en onder controle'

Aan de voet van de laatste klim in de tweede etappe was hij nog uiterst alert. Samen met Netcompany INEOS-ploeggenoot Egan Bernal sprokkelde Thymen Arensman belangrijke bonificaties bij de zogeheten Red Bull-kilometer. Echter, toen Davide Piganzoli (Team Visma | Lease a Bike) even later bergop de rode loper uitrolde voor Jonas Vingegaard, leek het iets te snel te gaan voor de Nederlander.

Thymen Arensman verliest ditmaal geen tijd

De oplettende kijker zag hem langzaam wegzakken in de groep der favorieten. Toch kwam hij boven in de eerste achtervolgende groep en zag na de afdaling alles weer netjes samenkomen. Het resultaat mag er absoluut zijn. Met een vierde plek in het algemeen klassement, op slechts zes seconden van roze trui Guillermo Silva, is de missie in Bulgarije meer dan geslaagd.

Waar ploegmaat Bernal op de klim nog net iets verder wegzakte, hield Arensman stand. Misschien speelde de eerdere jacht op de seconden mee, maar de schade bleef uiteindelijk beperkt. Sterker nog, Bernal (derde) en Arensman staan er na drie etappes het beste voor van alle klassementsrenners.

"Ik ben kalm en onder controle", vertelt Arensman aan het Algemeen Dagblad na afloop van het wervelende weekend. "Heb een goede voorbereiding gehad. Niet te veel gedaan en ook niet te weinig. Ik neem alle ervaringen mee en weet door het ouder worden steeds beter wat voor mij werkt."

Schadevrij door het chaotische slagveld in Bulgarije

De eerste drie dagen van deze Giro d'Italia eisten een flinke tol van de rest van het peloton. Zware valpartijen ontsierden de etappes in het openingsweekend. Grote namen zoals Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler (allen UAE Team Emirates-XRG) moesten na een horrorcrash de strijd staken.

"Dat geluid wil ik niet nog een keer horen", blikt Arensman eerlijk terug op de massale crash in de tweede etappe. De angst in de grote groep was duidelijk voelbaar. "Op televisie is het al schrikken is, laat staan hoe dat in het peloton is. We zaten als ploeg gelukkig aan de goede kant van de medaille."

Harde wetten voor de Nederlandse klassementsrenner

Toch is er totaal geen ruimte voor medelijden als je meedoet om de hoogste plekken. De knop moet direct om zodra je het asfalt raakt. "Bibberend op de fiets daarna? Dit is zo’n harde sport. Je moet door. Anders kun je de klassementsambities direct opbergen", weet Arensman.

Met die ijzige focus lijkt hij definitief te hebben afgerekend met zijn mindere grote ronde-starts. Zowel in Turijn als in Albanië liep hij de afgelopen jaren meteen achter de feiten aan. Nu fietst hij met meer zelfvertrouwen rond. "Ik heb het goed overleefd."

Vol vertrouwen richting de Italiaanse tijdritten en bergen

Na de verplaatsing naar Zuid-Italië en een welverdiende rustdag moet het echte werk nog beginnen. Vrijdag wacht de loodzware aankomst op Blockhaus. Dat wordt direct de eerste grote test voor de klimmers en de klassementsmannen. "Het is een mooi parkoers. Met ook nog een lange tijdrit die me goed moet liggen", besluit Arensman vol goede moed over de rest van de Giro.