Wereldkampioen MTB waarschuwt Mathieu van der Poel: 'Als je succesvol wilt zijn, moet je keuzes maken'

Alan Hatherly schitterde afgelopen weekend bij de WB van Nove Mesto door afwezigheid. De regerend wereldkampioen mountainbike geeft in deze periode de voorkeur aan de Giro d'Italia. Een opvallende keuze voor een dertiger die zijn hele carrière op de MTB heeft doorgebracht. In gesprek met In de Leiderstrui vertelt hij over zijn carrièrekeuzes en trekt hij vergelijkingen met Mathieu van der Poel.

'Het vuur behouden', net als MVDP

Hatherly maakte begin vorig jaar de overstap naar het wegwielrennen, omdat hij zocht naar een manier om zichzelf mentaal scherp te houden. "Als je het hele jaar door één discipline doet, weet ik niet of je het vuur blijft behouden," legt hij uit.

De drang om te blijven ontdekken ziet Hatherly direct terug bij Van der Poel. "Ik denk dat hij er ook een beetje net zo instaat als dat ik dat doe. Je zoekt toch naar uitdagingen voor jezelf en probeert te groeien." Toch plaatst de huidige drager van de regenboogtrui direct een flinke kanttekening bij de torenhoge ambities van de Nederlander.

Het onvermijdelijke compromis in de modder

De resultaten van Van der Poel in het mountainbiken blijven de laatste jaren wat achter bij zijn dominantie op de weg. Vorig jaar op het wereldkampioenschap in 2025 stortte hij in de tweede helft van de wedstrijd volledig in en finishte hij roemloos als negenentwintigste. Hatherly kijkt met een analytische blik naar deze complexe combinatie.

"Ik merk zelf ok dat het moeilijk is om bij allebei tiptop te zijn, je zit toch ergens met een compromis," waarschuwt hij. Volgens Hatherly ligt de focus van de Nederlander nu simpelweg te sterk op de weg. "Zijn primaire focus ligt nu op de weg en het mountainbiken neemt hij er nu bij, maar als je succesvol wilt zijn moet je toch ergens keuzes maken."

Magere voorbereiding op het wereldkampioenschap in Val di Sole

De waarschuwing van Zuid-Afrikaan lijkt dit seizoen urgenter dan ooit. Van der Poel rijdt eind juni de Ronde van Zwitserland om zich voor te bereiden op de Tour de France. Dat betekent dat er slechts twee wereldbekers overblijven, in Saalfelden-Leogang (half juni) en in Haute Savoie (half augustus), om het mountainbiken weer echt in de vingers te krijgen.

Dat is een bijzonder smalle basis voor iemand die eind augustus in Val di Sole voor goud wil gaan. Hatherly keert na de Giro in ieder geval direct terug naar de mountainbike om zijn titelstrijd voor te bereiden. Hij gunt zijn Nederlandse collega tot slot het allerbeste, maar blijft nuchter over diens kansen. "Als het geluk wat meer aan zijn zijde is, zou het zomaar kunnen lukken. Maar het WK is tot nu toe nog niet echt vruchtbaar gebleken voor hem."