Met de derde wereldtitel van Peter Sagan vestigt de Slowaak zich in een illuster rijtje. De laatste renner die dit bijzondere feit evenaarde was de Spanjaard Oscar Freire. Op het wereldkampioenschap van 2004 in Verona sprintte ‘Oscarito’ Erik Zabel en Luca Paolini naar huis.
De Italiaanse stad Verona was succesvolle jachtgrond voor Freire. Al in 1999 trok hij als 23-jarige verassende zijn eerste titel naar zich toe. In 2004 stond de Spanjaard onder contract bij de Rabobank-ploeg en met het WK opnieuw in Verona gold de sprinter als één van de favorieten.
Net als bij het afgelopen WK in Bergen kende de wedstrijd een rustige aanloop, maar een knallende finale. Het was ook een zeer lang WK op het heuvelachtige parkoers, waarin de Spaanse ploeg elke ontsnapping neutraliseerde. Voor Nederland probeerde Michael Boogerd de armada te verrassen, maar zonder succes.
Freire koerste zeer attent en liet zien duidelijk over de beste benen te beschikken. Ondanks een punch van Boogerd, waardoor een kopgroep van vijf coureurs werd gevormd, kwam de achtervolgende groep weer terug en werd de wedstrijd beslist in een sprint tussen ongeveer 20 renners. Hierin hield Freire zijn concurrenten Zabel en Paolini achter zich. Hij zou daarna nog veel wedstrijden winnen, maar nooit meer het WK.
Foto: Archief Cor Vos