Per Strand Hagenes hard op weg om de opvolger van Wout van Aert te worden: 'Dat toont dat de ploeg slim is'

Met Per Strand Hagenes binnen de gelederen lijkt Team Vsima | Lease a Bike de toekomst op de kasseien te hebben veiliggesteld. De nog maar 22-jarige krachtpatser liet maandag in de Antwerp Port Epic weer eens zien uit welk hout hij gesneden is. Met een venijnige demarrage in de laatste kilometer liet hij een elitegroepje kansloos.

Het was zijn eerste profzege in drie jaar tijd en een duidelijke bevestiging van zijn enorme potentie. En die potentie zien ze bij de Nederlandse ploeg ook. De manier waarop ze de jonge Noor geduldig begeleiden, is bewonderenswaardig. Hagenes ziet de aanpak van de technische staf als cruciaal voor zijn eigen ontwikkeling en zijn weg naar de top, zo vertelt hij aan WielerFlits.

Leren van absolute kopmannen als Vingegaard en Van Aert

Voor een jonge coureur is er geen betere leerschool dan de dagelijkse praktijk bij een topploeg. Hagenes deelt regelmatig de ploegbus met absolute grootheden als Jonas Vingegaard en Wout van Aert. "Dat motiveert", vertelt hij.

"Sowieso is het leuk om met de beste renners ter wereld rond te rijden en hen te zien schitteren. Dat toont dat de ploeg slim is, innovatief en dat de trainingen van hoog niveau zijn." Hij benadrukt bovendien dat de samenwerking met zijn Noorse trainer uitstekend verloopt, wat essentieel is voor zijn gestage groei richting de wereldtop.

Ziekte dwarsboomde opmars van de kasseienspecialist

Toch ging de weg naar zijn recente succes in Antwerpen allesbehalve over rozen. Een hardnekkig fysiek probleem zette de carrière van de jonge prof tijdelijk op pauze. "Vorig jaar was verschrikkelijk", blikt hij terug "Vanaf de Dauphiné in juni begon ik te sukkelen met mijn sinussen. Dus daarna heb ik niet meer gekoerst tot de Tour Down Under dit jaar."

Deze lange afwezigheid zorgde voor onzekerheid. Niet alleen bij hemzelf. "Ook de ploeg vroeg zich volgens mij af: als hij terugkeert, hoe gaat zijn niveau dan zijn? Het is mooi om te zien dat ik snel weer verbeter vanaf dat ik weer begin te koersen. Ik was zelf ook verbaasd dat ik zo snel terug op niveau zat."

Beperkte kansen voor het Noorse toptalent

Als je onderdeel uitmaakt van de sterkste formatie ter wereld, liggen de kansen om voor eigen succes te gaan niet voor het oprapen. "Dit seizoen zijn er niet veel kansen voor mijn type renner meer. Maar als je zo’n kans krijgt, is het erg mooi dat het ook lukt om die te grijpen in Antwerpen. Ook al is dit misschien niet de allergrootste koers."

Dat hij die kansen tevens kan verzilveren op het allerhoogste niveau, bewees hij in het voorjaar al tijdens de E3 Saxo Classic. Door de afwezigheid van Van Aert nam hij daar het initiatief namens Visma, wat hem een schitterende tweede plaats achter Mathieu van der Poel opleverde. "Als je in zo’n koers podium kunt rijden, weet je dat je helemaal terug bent. Dat heeft me een boost gegeven."

De ultieme droom in Noord-Frankrijk

Met een jaar extra ervaring op de teller groeit Hagenes gestaag. De langetermijnvisie van de ploeg begint zijn vruchten af te werpen. Zelf windt hij in elk geval geen doekjes om zijn torenhoge ambities voor de toekomst. "Ik maak er geen geheim van dat het ook mijn doel op lange termijn is om Parijs-Roubaix te winnen", spreekt hij vol overtuiging uit. "Als ik op een bepaald moment in mijn loopbaan in dat doel slaag, is dat een groot succes."