Waarom uitgerekend groene thee-extract een verrassend wapen is tegen zware fietsbenen

Wielrenners zijn meesters in het afzien. We stoppen onszelf vol met koolhydraten, ploffen na de rit met de benen omhoog op de bank en drinken braaf onze eiwitshakes.

Toch voelt dag twee of drie van een fietsvakantie vaak alsof je door dikke stroop trapt. Volgens recent onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Physiology, laten we wellicht een belangrijke herstelkans liggen. De oplossing komt uit een onverwachte hoek en heeft alles te maken met de theeblaadjes in je keukenkastje, of liever gezegd een geconcentreerde versie daarvan.

Minder spierschade bij opeenvolgende ritten

Wetenschappers namen de proef op de som met zestien goed getrainde mannelijke sporters. Zij kregen vijftien dagen lang een dagelijkse dosis van 500 milligram groene thee-extract toegediend. Vervolgens moesten de mannen flink aan de bak met zware, opeenvolgende fietssessies. Om de vermoeidheid er goed in te laten hakken, werd dit opgevolgd door fietsen op zestig procent van hun piekvermogen.

De groep die het supplement slikte, kwam opvallend veel beter uit de test dan de placebogroep. Bloedwaarden lieten aanzienlijk lagere markers voor spierschade zien. Daarnaast nam de oxidatieve stress af en bleef de spieraansturing, ook wel de neuromusculaire activatie genoemd, beter op peil. Bij de sporters die een neppil kregen, holde deze functie onder dezelfde zware belasting juist meetbaar achteruit.

De geheime kracht van catechinen en antioxidanten

Het mechanisme achter deze werking is voor de wetenschap niet helemaal nieuw. Groene thee zit boordevol catechinen, waarvan de stof EGCG de absolute koploper is. Dit goedje staat bekend om zijn krachtige antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen.

Wanneer je meerdere dagen achter elkaar op de fiets stapt, bouwt de schade in je spieren zich in rap tempo op. Precies in dit venster bewijst de inname van EGCG zijn waarde. Het vlakt de inspanningsschade af waardoor je de volgende ochtend een stuk frisser op je zadel zit.

Verwacht geen wonderen tijdens een eindsprint

Toch is dit supplement geen magisch middel waarmee je plotseling de klinkers uit de straat trekt. Wil je vlak voor een belangrijke toertocht nog even een theetje achterover slaan om je wattages te verhogen?

Bespaar je de moeite. Meerdere onderzoeken hebben gekeken naar de inname van groene thee vlak voor of tijdens een fietstocht. Dit leverde geen enkel merkbaar effect op voor sprintvermogen, vetverbranding of pure kracht. De echte winst zit exclusief in het dagelijks opbouwen van een spiegel en de focus op herstel na de rit. Het gaat hier echt om de ‘marginal gains’ voor de lange adem.

Waarom de theepot op het aanrecht kan blijven staan

Dan is er nog een belangrijke praktische kanttekening aan dit onderzoek. Om aan die magische dosis van 500 milligram uit de theorie te komen, moet je in de praktijk flink doordrinken. Dit staat grofweg gelijk aan vijf tot zeven koppen sterk getrokken thee per dag.

Voor de gemiddelde wielrenner is het simpelweg niet realistisch om de hele dag door theewater te koken. Bovendien zit je dan ook met een flinke hoeveelheid vocht en theine vlak voor het slapen, wat je broodnodige nachtrust weer in de weg kan zitten. De meest logische stap is daarom een gestandaardiseerd extract in de vorm van een capsule, zodat je precies de juiste hoeveelheid binnenkrijgt zonder gedoe.