Lefevere ziet terugkeer naar roots slagen bij Soudal Quick-Step: 'Remco was geen Wolfpackrenner'

Patrick Lefevere mag dan wel een stapje opzij hebben gezet als CEO, zijn mening over het reilen en zeilen binnen de ploeg steekt hij niet onder stoelen of banken. In zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad blikt hij met goedkeuring terug op de ingrijpende aanpassingen die onlangs zijn ingezet.

Waarom Evenepoel niet in The Wolfpack paste

Het besluit om terug te grijpen naar de basis is volgens Lefevere niet meer dan logisch. Jarenlang was de cultuur duidelijk afgebakend met een vaste focus op voorjaarsklassiekers en massasprints. Door de focus op de grote rondes met Remco Evenepoel veranderde die dynamiek de afgelopen jaren flink.

Lefevere zag dat de balans zoekraakte en steunde de beslissing van geldschieter Zdenek Bakala en de nieuwe CEO Jurgen Foré om alles weer in te richten zoals hij dat ooit bedacht had.

"Na het vertrek van Remco heeft de ploeg besloten dat ze wilde terugkeren naar de roots. Remco was geen Wolfpackrenner. Hij eiste alle aandacht op, wat gezien zijn palmares niet eens onlogisch was. Maar die situatie werd de ploeg te veel en dus werd besloten om het roer om te gooien."

Sprinters brengen broodnodige rust bij Soudal Quick-Step

Lefevere is realistisch genoeg om te beseffen dat de absolute buitencategorie renners momenteel op een eenzaam niveau acteren. Daarom is de terugkeer naar een ijzersterke sprinttrein volgens hem de enige juiste keuze om zeges aaneen te rijgen.

"We zijn ook altijd een ploeg van sprinters geweest, van Cipollini tot nu", legt de oud-manager uit. "Ik heb er altijd voor gezorgd dat we die in de ploeg hadden, want sprinters zorgen voor rust. Dat bewijst Paul (Magnier, red.) nu in de Giro. De volgende serie moet er eentje worden met Merlier in de Tour."

Jasper Stuyven ontpopt zich tot de ideale mentor

Die rust en ervaring wordt momenteel fantastisch overgebracht door Jasper Stuyven, al had Lefevere aanvankelijk flinke twijfels bij die transfer. Hij vreesde dat de routinier vooral zijn zakken kwam vullen en te veel van een goed glas wijn hield. Toch komt hij daar nu volledig op terug.

"Jasper is voor mij nu al de transfer van het jaar en dat heb ik hem ook gezegd. Wat hij in deze Giro al betekend voor Magnier, is van goudwaarde. Nu hij voor ons rijdt, valt het echt op hoe belangrijk hij is. Tijdens mijn bezoek aan de Giro kon ik vaststellen hoe goed de groep aan elkaar hangt. En daarin heeft Jasper Stuyven een bepalende rol gespeeld", aldus Lefevere.