Hushovd heeft nog altijd spijt dat hij nooit tegen Lance Armstrong inging: 'Zijn argument ‘dat iedereen het deed’ ergert mij nog steeds'

Het gezicht van die door doping besmeurde jaren is uiteraard Lance Armstrong, die zijn zeven Tour de France-titels moest inleveren en keihard van zijn voetstuk is gevallen. Niet enkel door het dopinggebruik, maar ook door zijn gedrag ten opzichte van mensen die de waarheid vertelden.

Thor Hushovd had vertrouwen in Lance Armstrong

Thor Hushovd koos in 2000 voor Crédit Agricole, omdat hun ploegbaas Roger Legeay zich tegen doping uitsprak. Hij vertelt erover in gesprek met Bahamontes. "Net als in het gewone leven raak je ook in de koers veel sneller op het slechte pad als iemand van bovenaf of uit je nabije omgeving druk uitoefent of je in de verleiding brengt. Ik heb het geluk gehad dat dat tijdens mijn carrière nooit gebeurd is."

De Noor, die in 2010 wereldkampioen werd, was ervan overtuigd dat hij in een schoon peloton rondreed. "Na de Festina-affaire in 1998 was ik ervan overtuigd dat de sport proper was, en nog meer toen Lance Armstrong in 1999 terugkeerde na zijn kanker."

Hushovd had een rotsvast vertrouwen in Armstrong. "Ik ging ervan uit dat hij als Amerikaan niet bezoedeld was door de oude Europese koerscultuur en dat hij na zijn kanker sowieso geen gezondheidsrisico’s zou nemen. Ik bleek me te vergissen, maar dat wist ik pas later."

'Spijt dat ik niet tegen Armstrong ben ingegaan'

 Hij keert terug naar een gebeurtenis in de Ronde van Californië, waar Armstrong zijn valsspelen min of meer bekende. "Tijdens de Ronde van Californië hoorde ik hem in mijn bijzijn verkondigen dat hij niet anders had gedaan dan de rest van het peloton. Dat was op het einde van zijn loopbaan of vlak erna, toen zijn ex-ploegmaten tegen hem begonnen te getuigen.

Het ergerde de huidige ploegbaas van Uno-X Mobility enorm. "Het was – en is het tot op de dag van vandaag – zijn manier om zich te verantwoorden. Ik heb nog altijd spijt dat ik toen niet tegen hem in ben gegaan."

Al beseft hij dat iedere renner van destijds verdacht wordt. "Het is makkelijker gezegd dan gedaan, want waarom zou ik wel de waarheid spreken? Misschien moet ik Armstrong eens uitndoigen en hem zeggen: ‘Jij hebt jouw verhaal gedaan, nu is het mijn beurt.’ Want het argument ‘dat iedereen het deed’ ergert mij nog steeds. Als ik met mensen over die periode praat, vraag ik me nog altijd af of ze me geloven."