Tim Rex ging viraal in Giro d'Italia en zag populariteit groeien: 'Zelfs iemand met mijn pain-face op zijn t-shirt...'

Kilometerslang sleurde Tim Rex op kop van het peloton tijdens de Giro d'Italia. Alles in dienst van kopman Jonas Vingegaard, die de Italiaanse ronde uiteindelijk eenvoudig wist te winnen. Rex maakte vooral indruk doordat hij net iets meer kon dan hij normaal zou kunnen. De renner van Team Visma | Lease a Bike keek in gesprek met de ploegwebsite nog één keer terug op de drie weken.

Alle verwachtingen Rex overtroffen

Het was zijn debuut in een grote ronde en voor de Belg meteen een moment in zijn loopbaan om nooit te vergeten. Om te koesteren. "Ik vond het al heel speciaal dat ik mijn eerste grote ronde mocht rijden, maar dat het zó heeft uitgepakt, maakt het nog tien keer zo speciaal. Het heeft al mijn verwachtingen overtroffen."

Dat hij voor Vingegaard mag werken, maakt hem dankbaar. "Je weet van tevoren dat je vol voor hem rijdt, dus als hij het dan afmaakt, geeft dat een speciaal gevoel. Als ploeg hebben we heel sterk gereden. We wisten ons plan iedere dag om te zetten in daden. Het is moeilijk om één moment eruit te pikken, want voor mij was de hele Giro bijzonder."

"Als ik dan toch moet kiezen, ga ik voor de laatste dag. Het begon ’s ochtends al met de uitreiking van het nieuwe tenue en de schoenen. Dat was een supermooi moment. Toen we vervolgens Rome binnenreden met Jonas in het roze besef je: over twee uur hebben we de Giro gewonnen. Dat voelde wel onwerkelijk."

'Zelfs iemand met mijn pain face op zijn t-shirt'

Rex ging viraal door zijn pain face. Het deed wat met zijn populariteit. "Ik heb heel veel berichtjes gehad van mensen die me feliciteerden en zeiden dat ik sterk had gereden. Op Instagram ben ik van ruim 4000 naar bijna 13.000 volgers gegaan. Dat is echt bizar. Ik merkte dat mensen mij begonnen te herkennen en me T-Rex (naar zijn bijnaam, red.) noemden. Op dag 20 was er zelfs iemand die een t-shirt had met mijn pain face gezicht erop, haha."

Voor Rex smaakt de ervaring in Italië naar meer. "Ik had altijd gehoopt dat ik een goede ronderenner zou zijn, omdat ik als belofte het meeste plezier beleefde in meerdaagse koersen. De Giro Next Gen was mijn favoriete koers bij de beloften en ik hoopte dat de Giro mijn eerste grote ronde zou worden."