Evenepoel als bliksemafleider naar de Tour? Florian Lipowitz: 'Tot de laatste week kun je geen conclusies trekken'

Wordt Remco Evenepoel de perfecte bliksemafleider in de naderende juli-maand? Florian Lipowitz start na zijn verrassende derde plaats van vorig jaar met een flinke dosis ambitie aan de komende Ronde van Frankrijk. In een uitgebreid interview met Eurosport bespreekt de klimmer zijn voorbereiding in de Sierra Nevada en de concurrentie. Daarbij komt ook het dubbele kopmanschap bij Red Bull-BORA-hansgrohe ruimschoots aan bod.

Tactiek ontleed: zo wil de Duitse klimmer profiteren van de bliksemafleider

Teambaas Rolf Aldag schetste onlangs al een logische theorie voor de komende weken. Zijn visie voorspelt dat de ploeg al vroeg het geel pakt met Evenepoel. Bijvoorbeeld in de ploegentijdrit op dag één, of een paar dagen later in de Pyreneeën. Terwijl de Belgische superster als bliksemafleider de spotlights en de druk van het peloton opvangt, kan Lipowitz in de luwte toewerken naar het beslissende hooggebergte.

"Dat klinkt goed", aldus de ronderenner. "Als Remco de gele trui pakt, zou dat voor ons als team een prachtig doel zijn. Maar op dat scenario speculeren andere teams natuurlijk ook." Lipowitz benadrukt dat die gele trui niets verandert aan het totale plaatje. "De laatste week van de Tour wordt heel zwaar, tot die tijd mag je geen conclusies trekken."

Bliksemafleider of niet, Lipowitz ziet Evenepoel ver komen in het klassement. "Remco is een ijzersterke wielrenner, een van de besten die er momenteel is. Hij heeft de Vuelta gewonnen. Hij was derde in de Tour, dus hij kan ook drie weken koersen en lange beklimmingen aan. Ik hoop dat we van elkaar kunnen profiteren en meer kaarten hebben om uit te spelen."

De fysieke tol van het eerdere succes voor de Red Bull-renner

Om überhaupt de strijd in juli weer aan te gaan, moest de 25-jarige atleet wel eerst uit een diep dal klimmen. Vorig jaar kampte hij na zijn podiumplek in Parijs met de donkere keerzijde van de roem. "In principe vond ik het moeilijk om te herstellen, tot rust te komen en een stap terug te doen van het wielrennen", blikt hij terug.

Ook fysiek begon zijn lichaam onverbiddelijk te haperen naarmate het najaar vorderde. "Ik wilde het seizoen in Italië goed afsluiten, maar zodra ik intensiever ging fietsen, werd ik steeds weer ziek. Het lichaam zei gewoon: het kan niet meer." Een complete rustperiode van acht weken bleek uiteindelijk de broodnodige sleutel tot herstel.

Zelfvertrouwen voor Lipowitz na duel met de 'klassieke' Pogacar

Die lange rustperiode betaalde zich dit voorjaar direct uit. Lipowitz werd derde in de Ronde van Catalonië, tweede in de Ronde van het Baskenland en ook tweede in de Ronde van Romandië. In die laatste wedstrijd ontpopte hij zich tot de grote uitdager van Tadej Pogacar. Hij wist knap in de buurt van de Sloveen te blijven. "Het hele voorjaar gaf me zelfvertrouwen", stelt hij daarover.

Bekijk ook

Florian Lipowitz kroop in Romandië steeds dichter naar Pogacar toe: 'Ik denk dat hij behoorlijk op zijn limiet zat' | Wieler Revue

De nuchtere Duitser beseft echter dondersgoed dat hij in Zwitserland tegen de 'klassiekerversie' van de Sloveen koerste. "Pogacar heeft voor de Ardense klassiekers voornamelijk eendagskoersen gereden. Daarom reken ik op een andere Pogacar in de Tour."

Lipowitz over immense concurrentie en hoge verwachtingen

Lipowitz kijkt ook met groot respect naar de prestaties van Jonas Vingegaard. "Jonas rijdt ijzersterk en heeft zich in de Giro d'Italia nog verder ontwikkeld. Het hangt ervan af hoe vermoeid hij uit de Giro komt."Toch is hij nog steeds twee stappen verder dan de rest."

Naast Pogacar en Vingegaard ziet hij nog een kaper op de kust. "Ik geloof dat Paul Seixas het hen absoluut moeilijk gaat maken", klinkt het resoluut. "Hij heeft heel sterk gereden dit jaar. De stap die hij ten opzichte van vorig jaar heeft gezet, is immens."

Die immense concurrentie en zijn derde plek van vorig jaar zorgen voor hoge verwachtingen. "Maar ik probeer mezelf niet te veel druk op te leggen", aldus Lipowitz. "Daarom is het ook erg goed dat we als dubbelkopmanschap naar de Tour gaan. Zo kunnen we de druk verdelen en daar allebei van profiteren. Ik denk dat ik veel in het laatste jaar geleerd en me als persoon ontwikkeld heb, en er daardoor ook beter mee om kan gaan."