Paniek bij TotalEnergies: Bernaudeau chanteert renners met Tour-deelname om nieuwe baas uit de wind te houden

De wielerwereld is hard, maar wat er momenteel bij het noodlijdende TotalEnergies gebeurt, tart elke verbeelding. Ploegbaas Jean-René Bernaudeau eist de absolute en blinde loyaliteit van zijn coureurs. Wie durft rond te kijken naar een nieuwe werkgever voor volgend seizoen, mag een kruis zetten over deelname aan de aankomende Tour de France. Dat meldt Ouest-France. Deze keiharde regel komt op het moment dat de formatie vecht voor haar voortbestaan, nu de huidige hoofdsponsor eind dit jaar vertrekt en de oliedollars naar de concurrentie vloeien.

Falend leiderschap bij de Franse formatie TotalEnergies

Het dreigement van Bernaudeau valt niet los te zien van de bestuurlijke chaos achter de schermen. Vorig jaar winter werd Stéphane Heulot nog met veel bombarie binnengehaald als de nieuwe manager die de formatie van de ondergang moest redden. De verwachting was dat hij een fortuinlijke geldschieter uit zijn hoge hoed zou toveren.

Niets blijkt nu minder waar te zijn. De nieuwe investeerder is in geen velden of wegen te bekennen en de tijd dringt voor de oude Franse ploeg. In plaats van de hand in eigen boezem te steken, gijzelt de directie nu haar eigen wielrenners in een poging controle te houden.

Voorspelde ondergang door snoeiharde kritiek op Heulot

Het opvallende aan dit hele drama is dat het failliet van dit management al lang geleden werd aangekondigd. Oud-renner en analist Jérôme Pineau liet afgelopen winter weten weinig vertrouwen te hebben in de kwaliteiten van Heulot. "Bernaudeau geeft de touwtjes uit handen aan een man die zijn ploegen vaker heeft laten falen dan dat hij ze aan succes heeft geholpen", stelde Pineau bij RMC Sport.

De Fransman wees op het eerdere brokkenparcours van Heulot bij ploegen als Saur-Sojasun en Rally Cycling. Dit waren projecten die stuk voor stuk eindigden in het dramatische vertrek van belangrijke sponsoren. Ook bij de Belgische Lotto-ploeg wist hij geen nieuwe sponsor te strikken, waarna de formatie koos voor een fusie met Intermarché. Dat zinde Heulot niet, die kort daarop zijn functie neerlegde.

"We weten allemaal in dit wereldje dat Heulot niet de meest betrouwbare man is", aldus Pineau. Hij sprak de hoop uit dat de nieuwe baas op zijn minst een miljoenencontract in zijn binnenzak had zitten. Nu die achterzak pijnlijk leeg blijkt, slaat de paniek volledig toe op het hoofdkantoor en lijkt de Tour-chantage de ultieme wanhoopsdaad.

De onmogelijke spagaat voor talenten zoals Jordan Jegat

Voor de coureurs is de situatie intussen ongekend wrang. Neem een renner als Jordan Jegat. Hij reed vorig jaar nog naar een prachtige tiende plek in de Ronde van Frankrijk en is absoluut essentieel voor het succes van de ploeg. Toch moet ook hij bloeden voor de paniek en de Franse trots.

Jegat gaf onlangs ruiterlijk toe dat de aanhoudende geruchten en de onzekerheid over zijn contract mentaal enorm zwaar wegen. Kies je als sporter voor baanzekerheid in de toekomst, dan mis je de absolute climax van je huidige wielerseizoen. Het is een toxische wurggreep waar je geen enkele atleet in wilt zien belanden.