Ploegleider ziet Wout van Aert 'relatief vroeg lossen' in Auvergne Tour: 'Hij is van zijn roze wolk neergedaald'

Een 127ste plek op meer dan 24 minuten. Het is een uitslag die je niet direct associeert met Wout van Aert. Toch was het zijn resultaat in de eerste, zware rit van de Tour Auvergne-Rhône-Alps. De decompressie na zijn monumentale overwinning in het voorjaar laat sporen na, maar reden tot paniek is er volgens zijn ploeg absoluut niet. Sterker nog, het lag in de lijn der verwachtingen bij de staf.

De harde realiteit na de roze wolk

Ploegleider Maarten Wynants sprak na afloop glashelder over de prestatie van de allrounder. "Hij is relatief vroeg gelost", vertelde hij aan Het Nieuwsblad. "Wout is weer van zijn roze wolk neergedaald." Die 'roze wolk' was de welverdiende beloning na een zinderende zege in de Hel van het Noorden. Maar de medaille heeft een keerzijde. De daaropvolgende verplichtingen en vieringen hebben de voorbereiding op de Tour de France anders ingekleurd. Volgens de ploegleiding bij Visma-Lease a Bike moet Van Aert daardoor van verder komen dan men gewend is.

Een tik op de vingers voor optimisten

Was er dan niemand die hoopte op een vlammende start? Binnen de ploeg was het realisme koning. Wynants geeft zelfs een subtiele tik op de vingers aan de buitenwereld. “Wie dacht dat hij hier voor de winst kon meedoen, was heel optimistisch.” Het parcours met meer dan 3.100 hoogtemeters was simpelweg te zwaar voor de huidige vorm van Van Aert, die een week geleden op training ten val kwam, maar naar verluidt enkel blikschade heeft opgelopen.

Bovendien heeft de Belg zich niet gespaard in de openingsfase. Hij sprong een paar keer mee met ontsnappingen en offerde zich later op voor kopman Matteo Jorgenson. Een inspanning die hij op de eerste serieuze klim cash betaalde. "Daardoor heeft hij op de eerste echte klim een beetje op zijn adem getrapt", legt Wynants uit.

Opbouwen richting de Tour de France blijft het hoofddoel

Toch is er geen man overboord. Integendeel. De ploegleider benadrukt dat het plan wordt gevolgd. “Wat mij betreft, staat hij waar hij moet staan. Laten we niet vergeten dat de Tour nog een eind weg is.” Na de feestelijkheden heeft Van Aert inmiddels "de harde realiteit van een hoogtestage achter de rug" en is het ritme weer opgepikt.

De Auvergne Tour is geen doel op zich, maar een cruciaal onderdeel van de weg naar het Grand Départ. "Deze wedstrijd moet hem net toelaten weer een stap dichter bij die topconditie te komen", besluit Wynants. De komende dagen zal Van Aert zich in dienst stellen van de ploeg, maar woensdag en donderdag omcirkelt hij zelf met rood. Dan liggen er kansen. En anders is er altijd nog het hoofddoel: beter worden voor juli.