Hoe een verplichte schoenwissel bij INEOS de knie van Tom Pidcock verwoestte: 'Daardoor heb ik nu chronische pijn'

In de podcast Frodeno Going Mental geeft de Britse alleskunner een bijzonder openhartig inkijkje in zijn leven als topsporter. Je verwacht bij zo'n gesprek wellicht een standaard praatje over mentale hardheid en doorzettingsvermogen. Dat kregen de luisteraars ook, maar tussen neus en lippen door dropte de renner van Pinarello een bommetje. Hij kampt namelijk met een medisch probleem dat zijn hele loopbaan zal blijven achtervolgen.

Pijnlijke onthulling over de blijvende knieklachten van Tom Pidcock

Als wielerfan ga je er altijd vanuit dat het materiaal bij topploegen tot in de perfectie is geregeld en op het lichaam is afgestemd. Toch bleek dit voor Pidcock het begin van een fysieke nachtmerrie te zijn. Hij moest zich schikken naar de voorschriften van het team, met alle gevolgen van dien.

"Ik denk dat niet veel mensen dit weten, maar ik heb chronische pijn in mijn linkerknie", bekent hij openlijk. "Toen ik bij INEOS kwam, mocht ik niet de schoenen gebruiken, die ik op dat moment gebruikte. Ik heb andere schoenen getest en had vrij snel kniepijn. Dat hebben we veel te ver gepusht, ik heb gekoerst met die pijn."

De impact op zijn lichaam was razendsnel zichtbaar.. "De dag na mijn allereerste koers als WorldTour prof in de driedaagse Tour des Alpes Maritimes et du Var deed ik een rustige training en de balans in power tussen beide benen was 70 en 30 procent of zo."

Een verwoeste knie als permanente en harde herinnering

Met zo'n extreme disbalans rondfietsen klinkt als pure waanzin voor een profrenner. Achteraf gezien is het onbegrijpelijk dat er destijds niet direct aan de noodrem is getrokken door de ploegleiding of de artsen. De bittere gevolgen van dat moment van onachtzaamheid draagt hij nu elke dag met zich mee.

"Ik had de kniepijn toen moeten oplossen, maar we gingen door en daardoor heb ik nu chronische pijn, waarschijnlijk voor de rest van mijn carrière", concludeert Pidcock nuchter maar keihard. "Het was een fout die we hebben gemaakt, je moet altijd de tijd nemen voor bepaalde dingen."

Zonder verwachtingen koersen in de naderende Tour de France

Ondanks deze permanente en sluimerende kwetsuur staat de renner over enkele weken gewoon weer aan de start van de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Na zijn ijzersterke podiumplaats in de afgelopen Vuelta kijkt iedereen reikhalzend uit naar zijn plannen voor de maand juli. Toch weigert hij zich nadrukkelijk vast te pinnen op een goed klassement of specifieke etappezeges.

"Mijn motivatie komt vanuit plezier hebben", legt hij uit. "Ik ga dit jaar zonder verwachtingen, ik wil gewoon koersen en plezier hebben. De rest komt wel. Ik ga niet zeggen dat ik een etappe wil winnen of het podium wil halen, omdat er dan niets is om in te falen. Als je voor jezelf alleen maar kunt verliezen, gaat alles fout."