Dumoulin roemt Niermann, maar twijfelt of hij de pionier is die Lidl-Trek naar de top brengt: 'Zeeman was wel die visionair'

Team Visma | Lease a Bike verloor een belangrijke pion met Niermann, en dat net voor de Tour de France. Hij wordt ook niet meegenomen naar de Franse ronde, omdat hij later dit jaar de stap zet naar Lidl-Trek. Daar krijgt Niermann de leiding over het sportieve beleid. Ondanks dat er met Andy Schleck en Bernard Eisel ook twee stafleden aanwezig zijn die hun sporen hebben verdiend.

Dumoulin: 'De beste ploegleider die ik heb gehad'

Tom Dumoulin vertelt in de NOS Wielerpodcast echter dat hij het zeer goed begrijpt dat Niermann de touwtjes in handen krijgt. "De kennis en ervaring die hij meeneemt vanuit Visma | Lease a Bike, die is veel groter dan Schleck of Eisel bieden", vertelt de analist, die in het verleden nog samenwerkte bij Team Visma | Lease a Bike met Niermann.

Daar maakte Niermann indruk op de Giro d'Italia-winnaar van 2017. "Grischa is als ploegleider extreem goed voorbereid. Hij weet van de hoed en de rand en is daarbij ook goed in de gespreksvoering naar renners toe. Hij is echt een van de beste ploegleiders die ik heb gehad. Je kunt echt op hem bouwen."

Twijfels bij Dumoulin over nieuwe rol Niermann

Niermann was de voorbije jaren Head of Racing en had in die hoedanigheid meer te vertellen. Het leunde meer aan tegen de rol die hij bij Lidl-Trek krijgt. "In de rol als technisch directeur heb ik hem minder meegemaakt", aldus Dumoulin, die enigszins twijfelt of die rol bij de kwaliteiten van Niermann past.

"Merijn Zeeman was echt een visionair. Die had een idee in zijn hoofd en dacht strategisch na over hoe je de ploeg daarheen kon brengen. In die rol heb ik Grischa niet meegemaakt, maar dat heb ik ook niet kunnen bespeuren destijds. Is hij de visionair die de ploeg net dat stapje verder brengt? Dat vraag ik me af. Om Lidl-Trek naar het niveau Visma te brengen, ja. Maar om verder te pionieren... Ik weet het niet."

Hoe dan ook is het een tegenvaller voor Team Visma | Lease a Bike, aldus Dumoulin. "De omkadering wegkopen bestond niet echt een paar jaar terug. Je wilde enkel de beste renners overnemen, maar je ziet dat die omkadering steeds belangrijker is. En ja, Visma | LAB wordt leeggehaald. Een beetje hetzelfde als de Formule 1-ploeg van Red Bull van Verstappen een paar jaar terug. Daar werden ook de beste engineers weggehaald."