José De Cauwer over moeizame rentree Wout van Aert: 'Je verwacht iets anders na een hoogtestage'

Na een weinig indrukwekkende start in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes liet Wout van Aert in de meest vierde etappe weer iets van zich zien. Hij won de sprint van het peloton, wat hem een elfde plek in de daguitslag opleverde. Het is een voorzichtige opsteker nadat hij in de eerste twee ritten vroeg moest lossen en in de ploegentijdrit snel overboord ging.

Fysieke reactie nekt vormpeil Wout van Aert

De huidige vorm van de Belgische publiekslieveling is het gesprek van de dag. José De Cauwer neemt de periode tussen de historische zege in Parijs-Roubaix en de start van de Franse rittenkoers kritisch onder de loep. "Je verwacht iets anders na een hoogtestage, maar de ene hoogtestage is de andere niet", stelt hij bij Sporza.

De oud-bondscoach wijst naar Van Aerts veranderende biologische klok. "Het lichaam reageert anders. Wanneer je ouder wordt, duurt het net een tikkeltje langer om terug te komen. Hij is 31 en komt van hoogte. Hij is er lang uit geweest en zoekt naar de flow. Misschien waren die paar oplopende kilometers in de ploegentijdrit er te veel aan."

Gebrek aan koersintellect kost onnodige kracht

Ook de tactiek van Team Visma | Lease a Bike speelt volgens De Cauwer een wezenlijke rol. Hij zag Van Aert zijn eigen gevoel negeren om het schema van zijn ploeg in de tijdrit te volgen. "Ze waren vertrokken met de gedachte dat Wout hen naar het einde zou brengen. En niet met het plan dat Van Aert zou lossen na acht kilometer."

Maar dat gebeurde wel. "Ik denk dat Wout zich een beetje in verslikt heeft, door toch de aflossingsbeurten te willen doen. Ze hebben wel gewonnen, maar Wout had zijn status iets meer mogen laten spreken. Vroeger zou er iets flexibeler mee om gesprongen zijn. Dat is hier niet zo. 'Ik ga even passen en ik kom wel', dat bestaat bijna niet meer. Als een renner er niet meer is, dan weet de andere soms niet meer wat te doen"

Dat was in minder data-gedreven tijden wel anders, aldus de analist. "Ik heb het meegemaakt dat renners durven passen en dat ze nadien in die ploegentijdrit bijna iedereen eraf reden. Er hebben al veel koersen gewonnen door renners die er halfweg doorkomen. Het koersintellect is eigenlijk een beetje weg."

Volledige acceptatie richting start in de Ronde van Frankrijk

Ondanks de kritische noten is er geen sprake van zichtbare paniek bij de atleet zelf. Journalist Kristof Meul ziet de renner in Frankrijk opvallend ontspannen de pers te woord staan. "Van Aert speelt absoluut geen verstoppertje, wat hij perfect zou kunnen doen door bijvoorbeeld niet naar de mixed zone te komen. Hij gaat de vragen niet uit de weg, hij lijkt het wel te aanvaarden. Het is zeker niet zo dat je een gefrustreerde Van Aert ziet rondlopen."

De grote vraag op de redactie blijft natuurlijk of hij in juli klaar is om Jonas Vingegaard volwaardig bij te staan in de bergen. Meul noemt dit een volkomen terechte vraag, maar De Cauwer neemt alle resterende twijfels over zijn favoriete coureur resoluut weg met één krachtige voorspelling. "Wout van Aert zal er staan tegen de Tour."