Wat Pogačar en z'n ploeg eerst niet lukte: waarom melkzuurgels de ultieme brandstof in de Tour de France worden

Jij kent het ongetwijfeld als je op zondagochtend een viaduct op knalt en je benen volledig vollopen. Melkzuur voelt op dat moment als je absolute aartsrivaal. Je spieren branden, de souplesse verdwijnt en je moet onherroepelijk gas terugnemen.

Generaties lang kregen we te horen dat dit afvalproduct zo snel mogelijk uit je lichaam moest verdwijnen. Toch staan we aan de vooravond van een gigantische revolutie in het profpeloton. Dat brandende goedje blijkt nu de puurste energiebron te zijn die je lichaam zelf kan aanmaken.

De zoektocht naar lactaat als wondermiddel

Sportwetenschappers breken al decennia hun hoofd over de vraag hoe je lactaat succesvol kunt toedienen tijdens een zware inspanning. Het achterliggende idee is even simpel als briljant. Als je extra melkzuur inneemt bij een lage hartslag, stimuleer je de vetverbranding en spaar je kostbare koolhydraten.

Vlieg je vervolgens een Alpencol op, dan stopt het lactaat de vetverbranding en knallen de koolhydraten door het dak voor onmiddellijke explosieve energie. Bovendien blijkt het de absolute superbrandstof voor je hersenen te zijn in de laatste uren van een slopende etappe.

Waarom het team van Pogačar eerder de handdoek in de ring gooide

In 2022 dacht UAE Team Emirates de heilige graal al in handen te hebben met een product op basis van polylactaat. De ploeg rondom Tadej Pogačar mengde dit spul met hoge doseringen koolhydraten in de hoop de concurrentie definitief te verpletteren.

Er was alleen één aanzienlijk probleem tijdens het testen op de fiets. Het goedje was ronduit onsmakelijk en de concentratie melkzuur was zo bizar laag dat het daadwerkelijk geen verschil kon maken. De ploeg stopte met de proef en de renners grepen weer terug naar de vertrouwde energiegels.

Innovatieve sportvoeding schudt de Tour de France op

Nu is de code eindelijk gekraakt door Aitor Viribay, een sportwetenschapper met een verleden bij INEOS Grenadiers. Hij werkte jarenlang obsessief samen met gastronomische experts om fysieke chemie en moderne kooktechnieken met elkaar te versmelten.

Het resultaat van deze opvallende samenwerking is een gel genaamd ExoLactate. Dit is een melkzuurgel die wél goed eetbaar is, boordevol lactaat zit en ook nog honderd procent natuurlijk is. De voedselautoriteiten zijn akkoord en de dopingwaakhonden hebben geen bezwaar. "We hebben eindelijk een barrière doorbroken die anderen al vijftig jaar proberen te slechten", stelde Viribay vol vertrouwen in de Spaanse pers.

Het einde van het vertrouwde suikerzakje komt in zicht

Deze opvallende innovatie bevindt zich momenteel vol in de productiefase. De revolutionaire melkzuurgel is de afgelopen tijd al uitgebreid in laboratoria getest door eliterenners en ultralopers.

Alles wijst erop dat de komende zomermaanden in Frankrijk niet alleen worden beslist door op tijd pieken, aerodynamica of het aantal grammen koolhydraten per uur. Waar jij en ik straks nog steeds vloekend de pedalen ronddraaien door de verzuring, tanken de profs hun lichamen juist bij met exact datzelfde stofje. Kijk dus niet gek op als de winnaar van de Tour de France binnenkort zegeviert dankzij een goedgeplaatste dosis melkzuur.