Roxanne Bertels, vriendin Mathieu van der Poel: 'Ik zou willen dat ik zo gedreven was als hij'

Mathieu van der Poel is de onbetwiste koning van de klassiekers en het veld, maar achter die ongenaakbare façade schuilt een thuissituatie die minstens zo fascinerend is. Roxanne Bertels staat inmiddels acht jaar aan zijn zijde als zijn vaste partner. In de podcast Superhlth geeft ze een zeldzaam inkijkje in hun leven samen.

Blanco in de wielerwereld stappen

Toen ze elkaar in 2018 ontmoetten in Finland (bij een event van Porsche), was de koers voor haar volkomen onbekend terrein. De nu 33-jarige Belgische organiseerde daar een werktrip en had werkelijk geen idee in welke fanatieke wereld ze terecht zou komen. "Ik wist niet echt wie hij was", geeft ze eerlijk toe. "Ik wist wel dat hij wielrenner was, maar ik was helemaal niet thuis in de wielerwereld. Maar het was denk ik goed om met een schone lei te beginnen, en geen mening over hem te hebben."

De extreme drive van haar sportende partner

Als je samenwoont met een topsporter, word je vanzelf geconfronteerd met je eigen ambities. Voor Roxanne is het soms best confronterend om te zien hoe maniakaal haar vriend met zijn vak bezig is. "Ik zou willen dat ik zo gedreven was als hij", vertelt ze eerlijk. "Hij geeft alles voor alles in het leven. Ik geef sneller op, en ik zou willen dat het niet zo was. Ik zie vanaf de eerste rij hoeveel hij ervoor opoffert, en hoeveel hij ervoor doet. Het is heel indrukwekkend."

Fysieke stress tijdens de grote klassiekers

Die eindeloze opoffering straalt niet alleen af op de atleet zelf. Als partner van een veelwinnaar leef je net zo hard mee, en dat eist fysiek simpelweg zijn tol. "Ik heb een gele piek tijdens de klassiekers op MyWhoop, wat betekent dat mijn stressniveau hoog zit", lacht Roxanne. Alles in huize Van der Poel staat in die periode in het teken van presteren op het hoogste niveau. "Alles moet daar goed zijn, en je wilt dat hij op zijn beste niveau zit. Het legt automatisch ook wat druk op mij: hij moet goed trainen, eten, slapen."

Zelf op de racefiets dankzij Mathieu

Toch plukt ze ook de zoete vruchten van deze maniakale focus op gezondheid en bewegen. Waar ze vroeger helemaal niets met strakke fietspakjes of de koers had, heeft het wielervirus haar nu ook te pakken. Eind 2025 stapte ze zelf op de racefiets, deels uit pure noodzaak door een kleine heupblessure. "Ik zei dat ik nooit van wielrennen zou houden, maar dat neem ik terug", vertelt de superfitte dame over haar nieuwe passie. "Mijn eerste rit was niet zo leuk, maar daarna was het wel best gaaf."

Gezonder leven door de visie van een kampioen

De invloed van haar partner strekt zich inmiddels uit over haar complete levensstijl. Van stevige krachttraining tot koude ijsbaden en uitdagende pilates, de Roxanne van nu is een compleet ander mens geworden. "De 33-jarige Roxanne zou de 25-jarige Roxanne altijd verslaan, in alles." Ze benadrukt ten slotte hoe ontzettend fijn het is om zo'n gezondheidsexpert in huis te hebben rondlopen. "Mathieu heeft een goede visie op wat goed voor je is op het gebied van sport. Hij geeft me altijd goed advies, of het nu over hardlopen gaat of ander advies over gezondheid."