Deze Belg geldt volgens bondscoach Serge Pauwels als de toekomst van Team Visma | LAB: 'Een heel steile groeicurve'

Matisse Van Kerckhove won donderdag op fenomenale wijze een etappe in de Giro d'Italia U23. Het was al zijn negende zege van het seizoen. En dat als tweedejaars belofte, die wel al zekerheid heeft dat hij prof wordt bij Team Visma | Lease a Bike. De Nederlandse ploeg twijfelde geen moment om het absolute toptalent een contract voor te schotelen. Al moest hij vrijdag wel zijn hoofd buigen voor Lorenzo Finn is de belangrijkste bergrit van de ronde.

Van Kerckhove en zijn steile groeicurve

Bondscoach Serge Pauwels roemt Van Kerckhove in gesprek met Sporza. "Zijn leercurve is enorm steil. Hij is pas twee jaar geleden binnengekomen op de weg en legde meteen goede klimtesten af. Matisse reed als tweedejaarsjunior meteen goed in de Trofeo Saarland, werd zesde op het EK tijdrijden en veroverde als invaller een bronzen medaille op het WK tijdrijden."

De Belg kreeg vorig jaar meteen de kans om tussen de profs te rijden. Pauwels: "Amper een half jaar later reed hij al tussen de profs de Deutschland Tour aan de zijde van Wout van Aert. We hebben het laatste nog niet gezien van hem, maar of hij het volgende klassementstalent is uit ons land is moeilijk in te schatten.

Is Van Kerckhove klassementsman?

Dat komt vooral doordat Van Kerckhove een ander soort renner is dan klassementsrenners van het type Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. "In het huidige peloton is het moeilijk om 3 weken lang op te boksen tegen klimmers zoals Pogacar en Vingegaard die 60 à 64 kg wegen."

Van Kerckhove is met zijn zeventig kilogram een stukje zwaarder. "Hij heeft een grote motor en een goeie tijdrit. Ik zie hem daarom veeleer uitblinken in koersen van 1 week. Maar ook in eendagskoersen kan hij goed uit de voeten."

Matisse Van Kerckhove heeft overigens een jonger broertje - Seff - die misschien wel nog meer talent heeft. Althans, dat is wat Matisse zelf vertelde vorig jaar. Seff is een van de beste junioren van het moment en rijdt volgend jaar voor de opleidingsploeg van Decathlon CMA CGM. Vanaf 2028 zou hij prof worden bij de ploeg van Paul Seixas.