Tiesj Benoot over kopman Seixas: 'In Frankrijk vergeten ze dat hij er in Luik gewoon is afgereden door Pogacar'

Aan de vooravond van de Ronde van Frankrijk is de druk in het gastland op Paul Seixas al tot het kookpunt gestegen. Meesterknecht Tiesj Benoot voelt echter de noodzaak om even op de rem te trappen. Zeker nadat hij zelf door een loodzware revalidatie moest om überhaupt de start te halen. In gesprek met de Vlaamse krant HLN vertelt hij erover.

Wonderbaarlijk herstel van Tiesj Benoot na operatie

Voordat de focus vol op de Tour de France en de superster van Decathlon-CMA CGM kwam te liggen, moest Benoot eerst een flink gevecht met zijn eigen lichaam leveren. Een herniaoperatie in februari zette zijn wielerseizoen en de Tour op losse schroeven. De weg terug was lang en behoorlijk confronterend voor de renner.

"In het begin twee keer twaalf minuten op de rollen. Rechtop zittend", vertelt hij. De oud-Visma-renner bracht uren door bij de fysiotherapeut en kroop steevast vermoeid in zijn bed. Maar met zijn ervaring sloeg Benoot zich erdoorheen "Het was natuurlijk ook niet voor het eerst dat ik een lange revalidatie meemaakte. Ik weet dat je niks mag overhaasten, anders krijg je toch een terugslag."

Nu hij weer volledig fit is, wacht de 32-jarige Belg in juli een compleet andere uitdaging. Waar hij bij Visma | Lease a Bike steevast Jonas Vingegaard bijstond, moet hij nu een onervaren tiener door het grootste wielercircus ter wereld loodsen. Trainen deden ze in de aanloop naar de grote ronde overigens amper samen. Benoot kwam bewust later aan op hoogtestage en werkte veel van zijn uren op individuele basis af.

Druk van de ketel voor de negentienjarige sensatie

De valpartij en opgave van Seixas in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes ziet de Vlaming misschien wel als een zegen voor de ploeg. Als de jonge klimmer daar de concurrentie op minuten had gereden, was Frankrijk volgens Benoot definitief ontploft van chauvinisme. Nu staan de fanatieke wielerfans en de kranten daar in ieder geval weer even met beide voeten op de grond.

Of die val effect gaat hebben op de prestaties van Seixas in de Tour? Benoot: "Ik heb hem een berichtje gestuurd. Gelukkig is hij nog jong, die mannen herstellen snel. In de ploeg merk ik er geen stress over. Maar het klopt zeker dat het de hysterie wat dimt."

"Ik denk dat ze in Frankrijk soms vergeten dat Paul er in Luik-Bastenaken-Luik gewoon afgereden is door Pogacar", vervolgt hij. "Het is heel hoopgevend dat een renner van 19 Pogacar kan volgen op La Redoute. Dat doet iedereen, in Frankrijk maar ook daarbuiten, hopen dat er de komende jaren weer wat meer spanning zal zijn. Maar hij is absoluut geen topfavoriet voor de Tour."

Podium in de Tour de France is mogelijk voor de jongeling

Ondanks de waarschuwende woorden richting het publiek ziet de ervaren Vlaming wel degelijk waartoe zijn nieuwe ploegmaat in staat is. "Ik geloof erin dat hij top vijf of zelfs podium kan rijden, maar het moet zonder druk zijn", besluit hij stellig. "Laat hem genieten, anders zal een lange carrière er niet in zitten. Het is een speciale jongen en niemand weet waar zijn limieten liggen. Hijzelf ook niet. Dat is net het schone."