Mathieu van der Poel verklaart toptijdrit: 'Maar ik ga niet nadenken over waar ik die 0,3 seconden ben verloren'

Het was nagelbijten geblazen tijdens de vierde etappe van de Ronde van Zwitserland, waar Mathieu van der Poel op een haar na de winst greep. De Nederlander mocht na een fabelachtige rit tegen de klok plaatsnemen in de hotseat. Pas toen de allerlaatste renner over de meet kwam, kleurden de tabellen in Aarburg alsnog rood. Pogacar hield op de streep een fractie van een seconde over.

Rationele blik op een minimaal verschil

Achteraf toonde de kopman zich een sportieve en vooral realistische verliezer. "Bijna geschiedenis", grapte tegenover onder meer Het Nieuwsblad over zijn nog altijd lege palmares als het gaat om professionele tijdritten. "Ik moet ook blij zijn met mijn goede prestatie. Uiteraard had ik graag gewonnen, maar als je begint na te denken over waar je die 0.3 seconden bent verloren... Dat kan je beter niet doen, want het zit in zo’n kleine dingen."

Tactisch plan perfect uitgevoerd

Een alles-of-niets-tactiek zorgde ervoor dat Van der Poel een geweldige rit tegen de klok reed. "Toen ik mijn tussentijd doorkreeg had ik door dat ik er wel eens dichtbij zou kunnen zijn. Mijn plan was om snel te starten en dan te sterven richting de finish. En dat heb ik ook gedaan. Ik denk dat dat de juiste tactiek was."

Keuzes maken op puur gevoel

De uitstekende prestatie wordt nog een tikkeltje indrukwekkender als je weet dat hij last-minute besloot zijn materiaal aan te passen. "Iets wat ik op intuïtie doe", legt hij uit. "Ik hebt vanochtend gekozen om toch met een andere fiets te starten dan degene waarmee ik een maand getraind heb."

Die gok pakte uitstekend uit. En dat na een paar moeizame eerste dagen in Zwitserland. "Ik wist eigenlijk op voorhand wel dat ik in goede doen was. Mijn cijfers op stage waren goed. Maar ik had de eerste dagen toch wat last van de hitte. En ik wilde mezelf ook niet helemaal uit elkaar trekken voor een eventuele top 10-plek."

De motivatie om voluit te gaan

Dat de kopman van Alpecin-Premier Tech tot zo'n grootse prestatie in staat is, mag eigenlijk geen verrassing heten. Als hij gemotiveerd is, zit hij namelijk dicht tegen de wereldtop aan in tijdritten. Herinner je je de Giro d'Italia van 2022 nog, waar hij in Boedapest met succes zijn roze trui verdedigde en later in Milaan derde werd? Of de Tour de France van 2021, waar hij in het geel als vijfde finishte in de individuele tijdrit?

Zelfs in zijn jongere jaren bij de BinckBank Tour en de Tour of Britain liet hij al zien dat hij dit kunstje beheerst. De sleutel tot succes is simpelweg de zin om er echt voor te rijden. "Ik vind het sowieso ook fijner om voluit te gaan in een tijdrit die me ligt", besluit hij over zijn tweede plek van zaterdag. "Als je zowat half moet doorrijden, voelt dat vaak gewoon vervelend."