Het stak Jarno Widar dat Seixas de Waalse Pijl won: 'Maar ik heb hem al eens geklopt'

De eerste maanden van Jarno Widar als profrenner liepen allesbehalve op rolletjes. Eerst toonden zijn bloedwaarden in februari aan dat er iets goed mis was. Daarna gooide een flinke ziekte roet in het eten, waardoor hij noodgedwongen moest passen voor de Strade Bianche. Tot overmaat van ramp belandde hij in de lappenmand met een knieblessure na een valpartij op de training.

Frustratie over de Franse zege in de Waalse Pijl

Maandenlang moeten revalideren vergt enorm veel van je moraal. Vooral wanneer je moet toekijken hoe je voormalige concurrent op het hoogste niveau de wereld verovert. Bij de beloften was Widar zowat de enige die de maat kon nemen van Paul Seixas. Hij versloeg het Franse fenomeen vorig jaar nog twee keer in een bergrit in de Ronde van de Toekomst.

Dit voorjaar zag hij Seixas echter tot zijn afgrijzen enorme stappen maken. "Natuurlijk is het niet fijn om Seixas de Waalse Pijl te zien winnen", geeft de klimmer goudeerlijk toe in gesprek met Het Nieuwsblad. "Dat is een koers waar ik echt mijn zinnen op had gezet."

Toch raakt het 20-jarige talent van Lotto-Intermarché er zeker niet door in paniek. "Of dat niet frustrerend was om te zien? Niet echt, het gaf me eerder vertrouwen. Het stelt me ook ergens gerust om hem nu bezig te zien. Ik heb hem in het verleden al kunnen kloppen hè."

Indrukwekkende comeback in het Zwitserse hooggebergte

Aan het einde van de lente was Widar eindelijk verlost van het lamme gevoel in zijn benen. Zonder specifieke hoogtestage en totaal nog niet aangepast aan de hitte, verscheen hij vorige week aan de start van de Ronde van Zwitserland. Zijn aanvankelijke doel was het testen van zijn algemene klassementsambities. Dat bleek net iets te hoog gegrepen na al die maanden zonder intensief koersritme.

"Als ik naar de hele week kijk, dan ben ik misschien wel gezakt voor dat examen", analyseert hij zijn week bij Sporza. Toen het klassement na de openingsrit definitief uit zicht verdween, gooide hij direct zijn plannen om. Hij spaarde zich heel bewust in de tijdrit om al zijn energie op de loodzware slotrit te zetten.

Gezonde arrogantie na knappe prestatie achter Pogačar

In die koninginnenrit reed de twintiger uiterst volwassen in de rondte. Toen topfavoriet Tadej Pogačar zijn duivels ontbond, liet Widar zich geen enkel moment gek maken. "Ik wist dat ik mijzelf zou opblazen als ik over mijn limiet zou gaan", legt hij nuchter uit. Als vierde renner in de daguitslag, en beste renner uit het peloton na Pogacar, toonde hij zijn immense potentieel.

Het leverde hem niet alleen lovende complimenten van de Sloveense meester op, maar gaf hem ook de fysieke bevestiging die hij zo nodig had. "Ik moet mijn waardes nog bekijken, maar ik heb het de hele dag nooit echt moeilijk gehad. Voor vandaag geef ik mijzelf een acht."

Voorlopig staan er voor Widar een broodnodige hoogtestage in Andorra en koersen in Burgos en San Sebastian op de planning. Als alles loopt zoals het moet lopen, debuteert hij later dit jaar in de Ronde van Spanje. "Ik ga er alles aan doen om de beste versie van mezelf te worden", sluit de jonge klimmer af.