/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F03%2FjIhwRyKTI3gkbV1774473706.jpg){kind=small}
:max_bytes(100000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F06%2FkfudGrF3ATYwE21782720198.jpg "Jochem Kerckhaert was de daverende verrassing tijdens het NK in Nijmegen. De man met de grote smoel is een profwaardige renner geworden, zo vertelt Thijs Zonneveld, die sportief directeur is bij Kerckhaerts ploeg BEAT.")
In de podcast In de Waaier gaat Thijs Zonneveld dieper in op de verrassende prestatie van Jochem Kerckhaert, die het sprintje om plaats drie wist te winnen van Rick Pluimers en Tibor Del Grosso. Toch is het voor Zonneveld niet een héél grote verrassing. "Ik had zelf gehoopt op top 10, maar dat hij met iedereen meekan behalve Kelderman en Del Grosso en Pluimers erop legt in de sprint, had ook ik niet durven dromen."
Zonneveld: 'Hij viel vooral op door zijn grote smoel'
De analist annex sportief directeur omschrijft Kerckhaert als iemand die van heel ver komt. "Hij komt uit Zeeland, maar hij lijkt meer op iemand van uit de bergen. Het is echt een klein ventje, het is een smurfje. Nog niet eens zestig kilo, denk ik. Hij is extreem goed in het korte en steile klimwerk, maar hij heeft veel moeite gehad om alles op een rijtje te zetten wat nodig is in de wielersport."
Zonneveld gaat terug naar 2023, toen hij Kerckhaert leerde kennen. Zonneveld ging zelf koersen voor BEAT Cycling, terwijl Kerckhaert er toen al reed. "Toen viel vooral op dat hij een grote smoel had, maar geen uitslagen om te staven. In iedere sportploeg wordt dat als irritant ervaren. Ik vond het zelf heel grappig, maar ik hoefde niet heel het jaar met hem op pad. Er zaten ook gasten tussen die dachten: heb je hem weer."
Zonneveld: 'Hij is soms heel onrustig in koers'
De ploeg ging met Kerckhaert aan de slag. Op fysiek vlak werd zijn motor groter en hij leerde beter door het peloton rijden, maar tegelijkertijd moest hij ook op tactisch vlak nog een cursusje ondergaan. "In koers is hij soms zo onrustig. Hij leefde in 2025 bijvoorbeeld enorm toe naar de NXT Classic."
Bij BEAT Cycling hadden ze niet aan het toeval overgelaten voor de wedstrijd in Limburg. "Hij had verkend en we hadden een tactiek afgesproken. En dan krijg je de liveticker: twee renners rijden weg, waaronder Jochem. Dan denk je: wat hebben we nou afgesproken? Dan rijdt hij nog goed, maar komt hij wel te kort in de finale."
"Het is alsof Mathieu van der Poel in Milaan-Sanremo met Bais en Tarozzi wegrijdt in het begin. Daar hebben we hard aan gewerkt. En nu rijdt hij heel het jaar al goed. Dat valt ons op, maar ook de grotere ploegen valt dat op. Hij is echt klaar voor de volgende stap."