Mathieu van der Poel over Tour de France: ‘Niets moet meer, alles is een bonus’

De kopman van Alpecin-Premier Tech begint met een opvallende rust aan de Tour. Mathieu van der Poel heeft inmiddels een palmares waar menig renner jaloers op is, met wereldtitels en zeges in monumenten zoals Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen. Ook in de Tour was hij al succesvol, want hij schreef tot nu toe twee etappes op zijn naam. Daarnaast droeg hij de gele trui maar liefst zes dagen in 2021 en voegde hij daar in 2025 nog eens vier dagen aan toe.

Minder prestatiedrang

Die eerdere prestaties zorgen voor veel mentale rust in aanloop naar de komende weken. "Alles is een bonus. Niets moet meer. Mijn carrière is al meer dan geslaagd. Dat maakt het juist heel leuk", vertelt hij in gesprek met de NOS. De drang om te presteren is echter allerminst verdwenen bij de Nederlander. "Natuurlijk leg ik mezelf nog steeds druk op, ik wil zoveel mogelijk mooie en grote koersen winnen, maar als dat niet lukt, heb ik daar ook vrede mee."

Gele trui lonkt in Catalaanse start

Dit jaar begint de Tour met een ploegentijdrit in de straten van Barcelona. Hoewel de ploeg van Van der Poel geen absolute topfavoriet is voor deze discipline, hebben ze achter de schermen hard gewerkt aan hun formatie. Als de ploegmaats de schade weten te beperken, liggen er kansen in de pittige tweede etappe met de listige aankomst op de Montjuïc.

Tijdritplan

Over deze cruciale eerste dagen is Van der Poel uiterst realistisch. "Hopelijk kunnen we voor een verrassing zorgen, maar het wordt lastig. We hebben er wel veel tijd in geïnvesteerd. En met de renners die we hebben, moeten we een goede tijd kunnen neerzetten." Voor hem persoonlijk is het beoogde einddoel van dit openingsweekend volstrekt helder. "Het plan is om in de race te blijven om in de dagen daarna mogelijk weer voor die gele trui te gaan. Je hebt renners als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel. Als zij hun zinnen erop zetten, dan wordt het heel lastig. Maar we gaan het proberen."

Duidelijke rolverdeling met Jasper Philipsen

Binnen de Belgische formatie is de onderlinge taakverdeling voor de eerste koersweek helder. Omdat de eerste echte massasprint vermoedelijk pas in de vijfde etappe plaatsvindt, hoeft Van der Poel in de beginfase nog geen zwaar knechtenwerk te verrichten. In die latere vlakke etappes zal hij weer zijn vertrouwde rol als 'lead-out' oppakken voor zijn sprintende ploegmakker.

Fysieke revanche

Naast de grote sportieve doelen speelt er nog een belangrijke persoonlijke drijfveer mee voor de aanstaande editie. Vorig jaar moest de coureur de Franse wegen voortijdig verlaten vanwege gezondheidsproblemen in de slotweek. Dit jaar hoopt hij Parijs wel met een topgevoel te bereiken. "Vorig jaar was heel goed, totdat ik een longontsteking kreeg. Hopelijk kan ik dit jaar in dezelfde vorm aan de start staan, voor ritzeges gaan en mooie dingen laten zien."