Vuelta vandaag: Lorca - Observatorio Astronómico de Calar Alto | 187,5 km

De Vuelta is op de helft! Maar dat betekent niet dat de organisatoren het peloton een dagje vrijaf wil geven. Nee, er moet serieus worden geklommen. Twee lange beklimmingen van eerste categorie staan er vandaag op het menu. Wordt hier duidelijk wie de echte kanshebbers op de eindzege zijn?

Streek

Lorca is waar het allemaal begint. De kleine gemeente in de provincie Murcia werd in 2011 getroffen door twee aardbevingen, waarbij acht doden vielen. In Lorca werd Narciso Yepes geboren, een van de meest gewaardeerde klassieke gitaarmuzikanten. De virtuoze Yepes maakte veel gebruik van een tiensnarige gitaar.

Vandaag hebben we met de Sierra de Los Filabres van doen. De Alto de Velefique, waar Robert Gesink in 2009 derde werd na een dappere aanval op Alejandro Valverde, volgt na ruim 140 kilometer. Na de Velefique volgt de slotklim naar het bekende astronomische observatorium van Calar Alto, het hoogste punt van deze bergketen. Dit grote gebouw op de top van de zware beklimming is gespecialiseerd in het observeren van objecten in het zonnestelsel. In 2004 won hier Roberto Heras, twee jaar later was Igor Antón de beste.

Parkoers

Vanuit de start gaat het direct al bergop. Na tien kilometer klimmen wacht er een afdaling op de karavaan. Hierna is het goed vijftig kilometer vlak langs de kust. Eenmaal in Mojácar is het echter uit met de vlakke pret. Het loopt vanaf daar gemeen op richting de tussensprint van de dag in Sorbas. Niet veel later doemt de Alto de Velefique op.

De klim van eerste categorie begint officieel op 830 meter hoogte, maar zoals u kunt zien loopt het daarvoor ook al omhoog. Vanaf het voormalige mijnstadje Velefique is het 13,2 kilometer klimmen naar de top van de beklimming, die op 1800 meter boven NAP ligt. Het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt 8,6 procent en het steilste stuk vlak voor de top is zelfs vijftien procent.

De slotklim naar de telescoop van Calar Alto is vooral in het begin heel lastig. Na zeven kilometer vlakt het wat af, maar aan het einde wacht er nog een tweede stuk waarin de tien procent wel wordt gehaald. Kortom: de mensen in de telescoop op de top zullen vandaag niet de enigen zijn die sterretjes zullen zien.

Favorieten

Het is zeker niet de eerste bergetappe van deze Vuelta, maar het is wel de eerste rit die finisht op een lange berg. Daarnaast is de Alto de Velefique ook zeker niet van de poes. De regen is daarnaast wederom op de afspraak. Een zware rit die wordt verreden in zware omstandigheden, dus het zou zomaar kunnen dat er vandaag al mannen door het ijs zakken.

De man die hier in 2006 won, Igor Antón, rijdt nog altijd in het peloton. Dimension Data kan deze Vuelta wel een succesje gebruiken, maar of Antón daar de aangewezen man voor is? Het klimmen is de Spanjaard nog niet verleerd, maar Omar Fraile lijkt eerder geschikt. Of wat te denken van Davide Villella? De voorlopige bergkoning heeft vandaag een goeie kans om bergpunten te sprokkelen. Bekroont hij zijn Ronde van Spanje nu al met een fraaie ritzege?

Maar het is nog maar de vraag of de vluchters het gaan halen.  Voor de klassementsmannen die Chris Froome nog willen aanvallen is vandaag misschien wel een ideale etappe. Misschien doet Esteban Chaves zijn Britse opponent wel pijn vandaag? Of laat Alberto Contador vandaag zien wie bergop de baas is? Mooie duels dienen zich in ieder geval aan.

En wat kan Vincenzo Nibali? Hij won al de eerste bergetappe met aankomst in de hoofdstad van Andorra. Kan hij ook de eerste grote aankomst bergop op zijn naam schrijven? De Haai van Messina lijkt in ieder geval steeds beter in vorm te komen. De etappe van vandaag moet hem beter liggen dan de ritten met die typische Spaanse muurtjes.

Prijsvraag

Wil je kans maken op een shirt naar keuze van CyclingLifestyle? Voorspel dan de winnaar van de etappe van vandaag op onze Facebook-pagina of waag een gokje op Twitter!

Foto's: Cor Vos & Vuelta a España