INEOS-renners steken hun handen in ijswater voor de Tour-start: de wetenschap erachter

De Spaanse zon brandde ongenadig hard op het asfalt tijdens de start van de Tour de France in Barcelona. Terwijl het zweet al bij de toeschouwers in de nek stond, bereidden de mannen van Netcompany INEOS zich voor op de openingsploegentijdrit.

Ze deden dit niet door extra hard warm te rijden op de rollers. Integendeel, de renners zaten vlak voor de start stoïcijns met hun handen in grote bakken vol ijswater. Het zag er misschien wat komisch uit, maar het is een extreem effectieve methode om de hitte te slim af te zijn.

Je polsen en handen als ingebouwde radiatoren

De fysiologie achter deze ijskoude truc luistert naar de naam 'pre-cooling'. Topsporters proberen hiermee hun kerntemperatuur te verlagen vlak voordat ze een enorme fysieke inspanning leveren in een warme omgeving.

Je vraagt je misschien af of een koelvest dan niet veel logischer is dan een emmer koud water. Een ijsvest wordt inderdaad veel gebruikt, maar je polsen en handpalmen blijken onverwacht krachtige radiatoren te zijn.

Bij je polsen en in je handen lopen de grote slagaders heel dicht onder de dunne huid. Wanneer je jouw armen zo diep in het ijswater dompelt dat ook de polsen onderstaan, koelt het langsstromende bloed in deze vaten razendsnel af.

Dit gekoelde bloed stroomt vervolgens direct terug naar je hart en verspreidt zich over de rest van je lichaam. Hierdoor zakt je interne temperatuur aanzienlijk sneller dan wanneer je alleen je romp zou koelen. Het is een fysiologische snelweg die de medische staf van INEOS hiermee optimaal benut.

Langer op het absolute randje fietsen

Als wielrenner weet je waarschijnlijk maar al te goed dat hitte een sluipmoordenaar is voor je prestaties. Zodra je lichaamstemperatuur te ver oploopt, grijpt je brein in en dwingt het je om langzamer te trappen om verdere schade te voorkomen. Door de kerntemperatuur voorafgaand aan de koers kunstmatig laag te houden, stellen de profs dat kookpunt slim uit. Ze creëren letterlijk een fysiologische buffer.

Hierdoor kunnen de renners net wat langer een bizar hoog vermogen leveren. Ze kunnen langer in het rood rijden tijdens een slopende tijdrit in de Spaanse zon. Voor een ploegentijdrit is dit detail absoluut cruciaal. Elke seconde telt en oververhitting bij één belangrijke schakel kan direct het verlies van de etappe betekenen. Het ijswater zorgt ervoor dat de interne motor pas veel later oververhit raakt.

Zelf ijswater gebruiken voor je zomerse toertocht

Nu vraag jij je vast af of je voor je volgende zware trainingsrit ook met je handen in de vrieskou moet gaan zitten. Het is absoluut een methode die je als amateurfietser zelf kunt toepassen op extreem warme zomerdagen. Je hebt er geen duur materiaal voor nodig, alleen een simpele emmer water en wat ijsklontjes.

Ga ongeveer twintig minuten voor je geplande inspanning rustig in de schaduw zitten en koel je handen in het water. Je zult merken dat je lichaam veel frisser aanvoelt wanneer je uiteindelijk op het zadel stapt.

Mocht een emmer water te veel gedoe zijn, dan kun je altijd nog terugvallen op een ijskoude bidon in je nek. Toch blijft de handentruc een van de meest efficiënte manieren om koel en met een fysieke voorsprong aan je rit te beginnen.