🎥 Ploegbaas Soudal Quick-Step onverminderd ambitieus na vertrek Evenepoel: 'Voor ons is Tim Merlier de snelste sprinter van het peloton'

De afwezigheid van een uitgesproken klassementskopman betekent volgens Foré allerminst dat de ploeg zonder ambities aan de start staat. Op de vraag of het vertrek van Evenepoel voor minder druk zorgt, is hij duidelijk.

"Nee, niet minder druk," stelt Foré. "Vorig jaar winnen we vier ritzeges en we willen het hier terug goed doen. De Tour is het allergrootste evenement en we hebben doelstellingen hier om ritten te winnen, en andere doelen na te streven. Dus die druk is niet minder. We willen het goed doen, maar we hebben niet meer die klassementsdruk en die druk op één persoon. Ik denk dat de druk nu meer gespreid is op verschillende personen in het team die op dagen hun kans kunnen gaan."

Sprinter Tim Merlier: 'De allersnelste in zijn discipline'

Een belangrijke pijler is Tim Merlier. De sprinttrein zal de komende weken veelvuldig in stelling worden gebracht op het vlakke. Foré steekt zijn waardering voor zijn kopman niet onder stoelen of banken.

"Ik denk dat we met Tim Merlier een van de snelste jongens van het peloton hier hebben," legt de ploegbaas uit. Op de vraag of hij misschien wel de allersnelste is, antwoordt Foré bevestigend: "Voor ons wel, voor ons is Tim de allersnelste in zijn discipline. We hebben ook een team die top is in dit vak om hem zo goed mogelijk aan de aankomst te brengen."

Vrijbuiters en de bergen

Naast de massasprints wil Soudal Quick-Step ook in de lastigere etappes meespelen om de prijzen. Voor het klimwerk rekent de ploeg op jonge talenten die al eerder lieten zien ontsnappingen succesvol te kunnen afronden in grote rondes. Foré noemt specifiek Ilan Van Wilder en Valentin Paret-Peintre als vooruitgeschoven mannen.

Daarnaast krijgt een aantal ervaren hardrijders de ruimte om voor eigen succes te rijden in de overgangsritten. "We hebben ook wel een aantal sterke jongens zoals Dylan van Baarle en Jasper Stuyven die ook wel eens op een goede dag op een avontuur mogen gaan voor ons," aldus Foré.

Rustig in de Tour groeien

De Tour de France kent dit jaar een uitdagende start met al vroeg de nodige hoogtemeters. Volgens Foré is Merlier niet bang voor de eerste week. "Nee, hij is goed in conditie. Hij is goed voorbereid," verzekert hij. Er zijn andere factoren die meer zorgen baren: "Ik denk dat we allemaal een beetje bang kijken naar de hitte en wat er aan het gebeuren is met de bosbranden."

Toch ziet de ploegbaas ook voordelen in de zware aanvangsrit, omdat het de hectiek van een vroege massasprint wegneemt. "Als je de eerste dag een sprintetappe hebt, dan is er meteen de druk. Want dan is het sprinten om de gele trui. En nu is het ook wel een beetje een manier om in die Tour de France te komen en te groeien. En binnenkort onze kansen ook te kunnen grijpen."