/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F06%2FVb4mf4hE2XZOQ21780395079.png){kind=small}
/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F04%2FlDvvoYClfCccw81775762350.jpg){kind=small}
:max_bytes(200000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F07%2FMhZRMEAqAPthvG1783359446.jpg "UAE Team Emirates-XRG werd derde in de ploegentijdrit. Waren dat barstjes in de ploeg? Nou, in etappe twee en drie werd wel duidelijk dat zij de leidende ploeg zijn in de Tour de France.")
Het was een lead-out van wel tachtig kilometer. Florian Vermeersch, Nils Politt, Tim Wellens, Felix Grosschartner, Brandon McNulty, Adam Yates, Isaac del Toro legden vanaf halfweg derde etappe de rode loper uit voor Tadej Pogacar, die enkel de laatste tweehonderd meter voor zijn rekening moest nemen. Hij pakte slechts een aantal seconden voor het algemeen klassement, maar UAE Team Emirates-XRG maakte de voorbije twee dagen een statement.
Vermeersch: 'Tadej zei dat hij zich goed voelde'
Florian Vermeersch had een grote glimlach na afloop in gesprek met Sporza. "Tadej zei in de vallei dat hij zich goed voelde en toen hebben we gekozen om voor de etappe te gaan. Neen, dat was niet het plan, maar iedereen had al veel pijlen verschoten bij die hele lastige start. Als Tadej zegt dat hij voor de rit wil gaan, dan twijfel je niet. Al was het een beetje ondankbaar om in de vallei alleen op kop te rijden."
Het ging Vermeersch ook niet in de koude kleren zitten. "Daarna heb ik tijd nodig gehad om me te herzetten en werd het een lijdensweg tot aan de finish. Maar als je ziet dat Tadej wint, is dat supertof. Ik heb het er zeker voor over. Het is al een heel lastig begin van de Tour geweest. Er rijden hier veel lijken rond, inclusief mezelf. Als je een keer boven je kookpunt gaat, gaat het snel."
Van Eetvelt begreep niets van snelheid UAE
Lennert Van Eetvelt reed naar een verdienstelijke zesde plaats, maar ging ook gebukt onder het torenhoge tempo van UAE Team Emirates-XRG. "We werden stilaan doodgenepen door het tempo van UAE en tegen Tadej Pogacar is niet veel te doen. Ik voelde me vrij goed, maar ik vroeg me wel af wat ze aan het doen waren door zo hard te rijden. In het wiel zag ik al af."
Het is niet altijd goed te zien, maar Van Eetvelt benadrukt hoe zwaar de derde etappe was. "Het ging gigantisch hard. Toen dacht ik wel al dat de vlucht slechts een kleine kans had, want het kostte zoveel energie. Ik had in de sprint misschien iets vroeger moeten gaan en had moeten durven, maar tegen Tadej was niets te doen. Ik ben blij dat ik weer meedoe."