De stopwatch is niet genoeg: zo pakt Pogačar het geel bij een gelijke tijd met Vingegaard

Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard staan na de Touretappe van maandag in het algemeen klassement op de seconde gelijk. Dankzij de bonificaties en de tijd die Vingegaard in de ploegentijdrit pakte, is er geen enkel verschil in tijd tussen de twee. Toch mag de Sloveen de volgende ochtend de iconische gele trui aantrekken en moet de Deen het na een dag in het geel weer doen met zijn reguliere teamkleding.

Voor veel kijkers voelt dit wellicht als pure willekeur. Er is immers geen enkel verschil op de stopwatch te zien. Toch hanteert de Franse organisatie een messcherp reglement om bij een gelijke stand direct en zonder ellenlange discussie een officiële leider aan te wijzen. Zo pakken zij die complexe berekening aan.

Honderdsten van seconden in de tijdritten

De allereerste regel waar de koersdirectie naar kijkt, brengt ons normaal gesproken direct terug naar de discipline van het tijdrijden. Tijdens een reguliere etappe in lijn wordt de tijd van het peloton soepel afgerond op hele seconden. In een individuele tijdrit registreren de camera's de finish echter tot op de honderdste van een seconde. Degene die daar het snelst was, krijgt bij een gelijke stand in het klassement standaard het voordeel.

In deze specifieke editie van de Tour hebben de renners in Barcelona wel een ploegentijdrit afgewerkt, maar het reglement stelt luid en duidelijk dat de tijden van de ploegen hiervoor niet meetellen. Omdat er nog geen individuele tijdrit is verreden, biedt deze eerste regel de jury dus geen enkele uitkomst. De officials stappen direct over op plan B.

De bepalende optelsom van etappeklasseringen

Wanneer de stopwatch achter de komma geen uitsluitsel geeft, pakt de jury de uitslagenlijsten van alle voorgaande ritten in lijn erbij. Het reglement dicteert dan een verrassend simpele rekensom. De finishplaatsen van beide renners worden bij elkaar opgeteld. De man met het laagste totale cijfer is simpelweg de meest constante renner en krijgt de begeerde leiderstrui.

Kijken we naar de harde realiteit van dit moment in de Tour, dan is dit exact de regel die Pogačar in het geel helpt. In de twee verreden etappes in lijn werd de Sloveen tweede en eerste. De som van zijn klasseringen is daarmee drie.

Vingegaard kwam in diezelfde ritten als vierde en tweede over de streep, wat zijn totaal op zes brengt. Omdat drie lager is dan zes, slaat de weegschaal in het klassement direct door in het voordeel van de Sloveense kopman.

De onderlinge sprint en de ontsnapte vogel

Dit alles betekent dat de strijd ook vandaag weer onverminderd doorgaat, zelfs als de twee favorieten in exact dezelfde tijd finishen. Omdat het verschil in etappeklasseringen na een paar ritten nog minimaal is, weegt de daguitslag van de naderende rit zwaar mee.

Komen ze vandaag in dezelfde groep over de streep, dan pakt degene die voor de ander eindigt de leiding over. Sprinten voor een dertigste plek kan dus opeens de doorslag geven voor de gele trui. Misschien willen ze 'm overigens allebei wel juist níét hebben en wordt het een wedstrijdje zo ver mogelijk achteraan in de groep eindigen.

Er is natuurlijk wel één grote, niet te onderschatten uitzondering op dit hele duel. Deze onderlinge strijd om seconden en etappeklasseringen is alleen relevant als er in de vlucht van de dag niet iemand zit die het geel over zal nemen.