Ramses Debruyne (5e) nam stokje over van Van der Poel: 'Maar we moesten eerst focussen op Mathieu'

In een rit die werd gekenmerkt door extreme temperaturen en een massale vlucht, liet Ramses Debruyne zien dat hij op het hoogste niveau kan meedraaien. De etappe naar Foix was er eentje die hij vooraf met rood had omcirkeld in het routeboek. "Als je die etappe ziet en hoe ze is gebouwd, dan was de kans heel groot dat het voor een vlucht was", blikt de 23-jarige Belgische revelatie terug bij Sporza.

Jonge Belg achter Mathieu van der Poel grijpt zijn kans

Toch was het allesbehalve een uitgemaakte zaak dat Debruyne de kastanjes uit het vuur mocht halen voor zijn ploeg. "Vanmorgen in de bus zeiden ze dat we moesten focussen op Mathieu, kijken hoe hij zich voelt. Maar als er iemand anders mee zat, dan mocht het ook."

Toen Van der Poel in de brandende zon geen poging deed om mee te springen (de Nederlander verklaarde aan de NOS voorafgaand aan de etappe dat hij in rit drie flink had afgezien vanwege de hitte), greep Debruyne zijn moment. Hij zat mee in de vroege vlucht, samen met ploegmaats Jasper Philipsen en Edward Planckaert. "Vanaf de start voelde ik mij supergoed. Dan ben ik goed gecoacht vanuit de auto, om mij kalm te houden. Planckie (Planckaert dus, red.) heeft ook de hele dag voor mij gezorgd."

De verlammende wurggreep van Mads Pedersen

Op de flanken van de lastige Col de Montségur spatte de massale kopgroep volledig uiteen. Debruyne behoorde tot het selecte kransje overlevers en voelde dat er misschien wel een stunt in de lucht hing. "Op die klim voelde ik dat ik bij de beteren was, maar omdat het zo'n lang stuk naar beneden was, kon je ook niets proberen."

Bovendien zat de formatie van Lidl-Trek in de weg. Met drie sterke pionnen, waaronder latere ritwinnaar Mads Pedersen, legden zij de koers vakkundig lam. "Die gingen blijven rijden", constateerde Debruyne. "Het was sneu dat Pedersen mee was. Het had een ander verhaal geweest als dat niet zo was, dan kan je misschien wat meer koersen."

Geen enkele druk vanuit de ploegleiding levert resultaat op

Ondanks het machtsvertoon van de concurrentie, heerst er vooral tevredenheid in het kamp van Alpecin-Premier Tech. Debruyne zorgt hiermee immers voor een fraaie opsteker. Zelf blijft hij er uiterst nuchter onder, wetende wat de echte hiërarchie binnen de formatie is. "Vanuit de ploeg komt er geen druk. Het hoofddoel is hier om een etappe te winnen met Jasper en Mathieu. Voor mij is het heel leuk om te doen. Als er iets van mij komt, is dat extra meegenomen."

Ploegleider Gianni Meersman is ontzettend te spreken over het optreden van zijn poulain en beaamt dat een uitval in de slotfase een kansloze missie was. "Drie sterke renners van Lidl-Trek neutraliseren alles. We mogen blij zijn met de vijfde plaats en dat Ramses zo sterk was bergop. Ons plannetje was om aan te vallen, maar ze reden aan 60 kilometer per uur. Om dan nog weg te rijden is heel moeilijk", tekent Sporza op. De Belg ziet een grote toekomst voor de renner. "Het is een heel aangename jongen, heel beleefd. Hij probeert alles juist te doen en is heel professioneel. Alles onder de acht procent kan hij zeker aan."