Olav Kooij zet oogkleppen op, trekt zich niets aan van Tour-gekte en wint: 'Kom automatisch in de zone'

In de slotfase zat Olav Kooij uitstekend gepositioneerd. Hij bemachtigde het wiel van Max Kanter, die de beste lead-out kreeg in de vijfde etappe van de Tour de France. Kooij ging vervolgens eerder aan dan de Duitser en spurtte de rest op lengte. Eerste kans, eerste kans benut. Het toont wat een klasbak Kooij is, zo vertelde ook zijn ploegmaat Daan Hoole.

Kooij: 'Dit is gewoon enorm!'

Met een luide juich kwam Kooij vervolgens over de streep, maar voor de camera's van de NOS was hij alweer de nuchtere persoon die hij vrijwel altijd is. "Dit is heel mooi", begon hij zijn verhaal. "Voor dit soort dagen ben ik in de Tour de France. Dat ik de eerste kans gelijk pak, is natuurlijk enorm."

Van de gekte in de slotfase - er werd onder meer gevallen - kreeg Kooij niet zoveel mee. "Ik benader het eigenlijk als een koers zoals iedere andere koers, want het zijn toch de sprinter waar je het hele jaar tegen strijdt. In de finale krijg ik dan ook weinig mee van de gekte van de Tour de France."

Moeilijk om de focus te behouden vond Kooij het niet. "Ik kom automatisch in de zone. Dat was nu ook het geval. Ik wist dat er momenten waren om op te schuiven, maar dus ook om plekken te verliezen. Ik probeerde het perfect te timen naar die laatste bocht toe. Dat lukte eigenlijk perfect."

Kooij is er ondanks virus in blijven geloven dit seizoen

Dat deed Kooij zonder veel hulp van zijn teamgenoten Cees Bol en Daan Hoole. Hij haakte zijn wagonnetje aan bij XDS Astana Team. "Dat was natuurlijk ideaal. In de laatste tweehonderd meter moet je vervolgens zelf gaan. Ik had vertrouwen dat mijn sprint sterk genoeg zou zijn, en dat bleek uiteindelijk ook wel."

Hoe anders kan de wereld eruit zien? Waar Kooij het nu laat zien op het hoogste podium, stond hij de eerste maanden van het seizoen aan de kant met een hardnekkig virus. "Begin dit jaar zag het er niet naar uit dat dit zou gebeuren, maar ik ben erin blijven geloven en stap voor stap naar dit niveau gegroeid. Dat maakt dit extra mooi."