🎥Olav Kooij blikt na eerste ritzege in de Tour terug op rotperiode: 'Ik voelde me waardeloos'

Kooij vertelde na afloop openhartig over zijn moeizame begin van het seizoen. Door fysieke tegenslag leek deelname aan de Tour lange tijd een onrealistische gedachte. "Het heeft inderdaad af en toe echt ver weg gevoeld. Zeker aan het begin van het jaar, toen ik eigenlijk alleen maar op de bank of in bed lag en mezelf waardeloos voelde. Toen voelde het nooit echt dichtbij dat ik hier in de Tour zou winnen."

De afgelopen weken groeiden het vertrouwen en de vorm weer. "De laatste weken is dat gevoel en dat vertrouwen weer gegroeid. Om hier dan nu meteen te winnen, dat is wel echt heel mooi."

Overwinning met een gouden randje

Volgens Kooij geeft juist de moeilijke aanloop deze overwinning extra betekenis. Hij benadrukte dat de zege niet alleen van hem is, maar ook van de mensen die hem de afgelopen maanden hebben gesteund.

"Dat hele proces dat hierachter zit, geeft zo'n overwinning wel iets extra's. Als eerste over de streep komen is natuurlijk mooi, maar het is ook het resultaat van hard werken. Niet alleen van mij, maar ook van de mensen die mij in die periode hebben gesteund. Dat maakt zo'n overwinning wel extra speciaal."

Geen strijd om de groene trui

Ondanks zijn eerste Tourritzege verandert de doelstelling van Kooij niet. Voorafgaand aan de Tour gaf hij al aan zich te richten op ritzeges en niet op het puntenklassement. Ook nu blijft dat het plan.

"Vandaag zaten we tijdens de rit al een beetje te grappen met Mads Pedersen dat ik vandaag maar moest winnen, zodat ik zijn concurrenten wat punten kon afsnoepen. Mijn focus ligt gewoon op de volgende sprintkansen. De energie die de tussensprints kosten is, zeker met mijn aanloop en de andere doelen die we hebben, niet ideaal."

Hoofd koel in hectische sprint

In de slotkilometers bleef Kooij rustig, ondanks de gebruikelijke chaos in een massasprint. "Je weet dat je momenten hebt waarop je misschien niet in de ideale positie zit. Dan moet je soms gewoon kalm blijven en wachten tot de ruimte er komt. Uiteindelijk kon ik het vandaag heel goed timen."

Of hij zich na zijn overwinning de snelste sprinter van de Tour voelt, wilde Kooij niet zeggen. "Positie is heel belangrijk in zo'n sprint. Vandaag zat ik perfect. Uiteindelijk moet ik proberen dat in de volgende sprints ook weer te doen. Dan is de kans gewoon het grootst om te winnen."

Op de vraag of zijn carrière met deze Tourritzege al geslaagd is, bleef Kooij nuchter. "Dat is lastig te zeggen. Het is een heel mooi moment in mijn carrière en daar ga ik vooral van genieten."