Ploeg wacht examen Evenepoel in spanning af: 'Lang geleden dat we hem met dit wedstrijdgewicht zagen'

De wielerwereld houdt de adem in, en terecht. We hebben het allemaal gehoord: Remco Evenepoel is vier kilo lichter, staat ‘scherper dan ooit’ en heeft zijn voorbereiding volledig omgegooid. Geen Dauphiné, geen wedstrijden sinds april. Alles is opgeofferd met één doel: de allerbesten kunnen volgen in het hooggebergte. Vandaag, in de koninginnenrit van de Pyreneeën, zien we of die gok zich uitbetaalt. De spanning is zelfs binnen zijn ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe voelbaar.

De test voor een getransformeerde Evenepoel

Het is een fascinerend experiment. De metamorfose van Evenepoel was een bewuste keuze, gericht op de brute derde week van de Tour. “Je moet licht zijn om competitief te zijn in deze Tour,” stelt ploegleider Klaas Lodewyck bij In de Leiderstrui. Hij onderstreept dat zijn pupil in zijn carrière “nooit zo scherp heeft gestaan.” Toch komt die transformatie met een prijs; de ploegleider erkent dat Remco hierdoor “iets minder explosief” was in de eerste dagen. Een berekend risico.

De lange en rustige voorbereiding, zonder wedstrijden sinds april, was de sleutel tot dit nieuwe lichaam en de ontspannen houding van de kopman. “Hij voelt zich goed en heeft iets minder stress, omdat hij zich de afgelopen 2,5 maand echt goed heeft kunnen voorbereiden. Als je een grote ronde start met minder vraagtekens, ga je met meer vertrouwen de Tour in.”

Het oordeel van de Tourmalet over dit klimexamen

De lat voor dit examen ligt hoog. Niet omdat we van hem verwachten dat hij Pogacar en Vingegaard lost, maar omdat Evenepoel en zijn ploeg zelf de lat zo hoog leggen. Dat de eerste échte test volgt op de Tourmalet, waar Evenepoel in de Vuelta 2023 door het ijs zakte en in de Tour 2025 afstapte, maakt het extra beladen. De ploeg probeert die demonen te negeren. “We moeten onszelf niet te veel richten op dat de Tourmalet een zwart monster zou zijn voor Remco. Hij heeft al veel zwaardere beklimmingen goed opgereden.”

De spanning zit hem vooral in het onbekende, iets wat Lodewyck ruiterlijk toegeeft. “Het is lang geleden dat we Remco bergop hebben gezien, met dit wedstrijdgewicht. Tot op heden hebben we alleen maar positieve signalen.”

Defensieve tactiek voor een cruciale testdag

Wat is de strategie voor dit examen? Lodewyck: “Het lijkt me duidelijk dat UAE weer voor de etappe en tijdwinst wil gaan. Zij doen wat ze willen, wij moeten zo lang mogelijk in het wiel blijven.” Het is een realistische aanpak. Slagen betekent vandaag overleven en volgen. De conclusie tot dusver is dan ook een beheerste “so far, so good.” Nu is het tijd voor de waarheid.