Mart Smeets over De Avondetappe vanuit Nederland: 'Dan begrijp ik wel dat daar een streep door gaat'

In januari van dit jaar werd bekend dat het avondprogramma in de zomer niet meer vanaf de sfeervolle Franse dorpspleinen zou worden uitgezonden. De beslissing van de publieke omroep sloeg in als een bom bij de trouwe wielerfan. Nu de Tour de France in volle gang is, zien we de daadwerkelijke invloed van de bezuinigingen. In plaats van krekels en een ondergaande zon in Zuid-Frankrijk, kijk je nu naar een decor in een hotel in Huizen. Voor veel liefhebbers is dat even slikken. Ook voor de man die het programma twaalf jaar lang een gezicht gaf.

Streep door de karavaan van de publieke omroep

Mart Smeets was onlangs te gast in De Coen & Sander Show op radiozender JOE en sprak daar opvallend openhartig over de nieuwe opzet. Hij snapt dondersgoed waarom de stekker uit de dure buitenlandse trip is getrokken. "Er moest een enorme hoeveelheid geld worden bespaard. Dan ga je schrappen en kom je de post Ronde van Frankrijk - De Avondetappe tegen", legde de 79-jarige oud-presentator uit.

Voor Smeets is de wiskunde simpel. De logistieke operatie van voorheen was gewoonweg niet meer vol te houden in tijden van financiële krapte. "Dan zie je een ploeg van 24 mensen die naar Frankrijk gaat, met tien auto's. Dan begrijp ik wel dat daar een streep doorheen gaat. De penningmeester is daarin heel rigoureus geweest."

Inhoud Tour-uitzending belangrijker dan kasteel als toetje

Toch relativeert de nestor van de Nederlandse sporttelevisie de situatie ook direct. De charme van de uitzendingen op locatie was fantastisch, maar volgens Smeets draait een goed sportprogramma in de basis om iets heel anders. De gesprekken aan tafel en de analyses van de wielerkoers moeten de kar trekken, niet het idyllische decor.

"Het gaat uiteindelijk niet zozeer om die mooie, lichte kasteeltjes in Frankrijk. Het gaat om de inhoud. Die fraaie kastelen waren eigenlijk het toetje van de dag. Het zag er natuurlijk anders uit dan een hotel in Huizen, dat ben ik met je eens. Maar wat niet kan, kan niet."

Smeets heeft medelijden met presentatrice Dione de Graaff

Hoewel hij zich neerlegt bij de beslissing van de zenderbaas, proef je toch flink wat weemoed. De romantische sfeer was immers wat het programma voor veel kijkers zo uniek maakte. Smeets voelt dan ook oprecht mee met de huidige generatie programmamakers die het nu ergens in Nederland moeten bolwerken.

"De versobering heeft ook bij de NOS toegeslagen en daar hebben ze naar moeten luisteren. Ik vind het jammer voor de mensen die daar nu werken. Ik vind het ook jammer voor Dione", vertelt Smeets tot slot over zijn opvolgster. Dione de Graaff, die het stokje in 2016 overnam, is volgens hem onlosmakelijk verbonden met die typische vakantiesfeer. "Zij past precies in die mooie kasteeltjes en in de sfeer van die beelden uit Frankrijk."