Levensgevaarlijke chaos dwingt Tour de France tot drastische aanpassing in weekend

Wielerfans wisten altijd precies hoe ze hun juli-maand moeten indelen. Van maandag tot en met vrijdag wordt er gewerkt, en in het weekend installeerde jij je met een koud drankje op de bank voor een mooie bergrit.

Het was de ongeschreven regel van de Tour de France. Toch pakt de ASO het de laatste jaren net even anders aan en zie je op zaterdag of zondag opvallend vaak een peloton dat in wandeltempo naar een massasprint kabbelt. Dat voelt als een anticlimax, maar de koersdirectie heeft daar een logische reden voor.

Massale drukte voorkomen op de flanken

De dranghekken staan vaak rijen dik, maar toch zie je de renners soms nauwelijks door de enorme menigte. In de weekenden trekken steevast honderdduizenden enthousiaste toeschouwers naar de Franse Alpen of de Pyreneeën.

Waar het vroeger nog gezellig druk was, slibben de bekende cols tegenwoordig volledig dicht. Die overvolle bergen leveren prachtige plaatjes op, maar zorgen ook voor riskante taferelen. Toeschouwers die te ver op de weg staan, renners die moeten uitwijken of zelfs ten val komen. Het werd de ASO simpelweg te heet onder de voeten.

Verplaatsing van het bergspektakel naar doordeweeks

Om de menigte beter te reguleren, haalt de organisatie het zwaartepunt steeds vaker weg uit het zaterdagse en zondagse programma. Door de zwaarste ritten op doordeweekse dagen in te plannen, hopen ze de allergrootste drukte in te dammen.

Veel mensen moeten dan immers gewoon werken en hebben geen tijd om langs de kant van de weg te staan. Het is een bittere pil voor de fan die alleen in het weekend kan kijken, maar voor de veiligheid van het peloton is het een broodnodige ingreep. Het geeft de Franse gendarmerie net iets meer ademruimte om de boel in goede banen te leiden.

Een vlakke Tour de France etappe als de nieuwe norm

Je ziet dit nieuwe veiligheidsbeleid direct terug in het parcours van dit jaar. Zo staat er vandaag in de Tour de France geen epische bergrit op het programma, maar een relatief rustige rit naar Bergerac.

Dit betekent een uitgelezen kans voor de sprinters. Koersdirecteur Christian Prudhomme is duidelijk over de zwaarte van deze dag. "Het aantal hoogtemeters is slechts 1150 meter", liet hij optekenen bij de parcoursuittekening.

Vluchters en sprintgeweld in de hoofdrol

Terwijl de grote tenoren zich rustig houden en energie sparen voor de volgende week, biedt deze trendbreuk volop ruimte voor een ander soort koers. De vlakke rit van vandaag zal nagenoeg zeker eindigen in een massasprint, maar zondag staat er een mooie rit voor de vluchters op het programma.

En tegenwoordig zijn de bergritten met de suprematie van Pogacar ook niet meer zo spannend als ze waren. Dus een weekend met een heerlijk loom dagje en een explosie in de sprint op zaterdag en een leuke vluchtersrit op zondag is zo gek nog niet.