🎥 Ploegen van b-sprinters helpen Tim Merlier aan tweede ritzege, feestje Liam Slock verpest

Een dag na zijn zege in Bordeaux maakte Tim Merlier in Bergerac definitief duidelijk dat hij de snelste man is in deze Tour de France. De Belg van Soudal Quick-Step won de massasprint nadat alle andere sprintersploegen in de slotfase ineens wél hielpen om de eenzame vluchter in te rekenen. Dat lukte, waarna de bloemen voor Merlier waren.

Drie vluchters, een opstopping en een actieve Van der Poel

De achtste etappe van Périgueux naar Bergerac voerde de renners over een 180 kilometer lang parcours dat op maat was gemaakt voor de sprinters. De vroege vlucht bestond uit drie man: de Belg Liam Slock (Lotto-Intermarché), de Fransman Thibault Guernalec (TotalEnergies) en de Tsjech Jakub Otruba (Caja Rural) sloegen de handen ineen. Het peloton hield de drie vluchters de hele dag strak aan de leiband en gaf hen zelden meer dan twee minuten voorsprong.

Op de eerste hindernis van de dag, de Côte de Domme, pakte Slock het bergpuntje. Kort daarna zorgde de smalle, middeleeuwse toegangspoort van het vestingstadje voor een opmerkelijke opstopping in de staart van het peloton, waar renners noodgedwongen voet aan grond moesten zetten.

Op 41 kilometer van de streep spatte de kopgroep uiteen op de Côte du Buisson-de-Cadouin. Slock pakte het enige puntje en trok daarna solo door. De heuvel zorgde ook voor kortstondige onrust in het peloton: Kasper Asgreen opende de debatten en kreeg onder andere Mathieu van der Poel met zich mee. De Nederlander deed dit echter om de sprintkansen van Jasper Philipsen te bewaken. Ook de andere sprintersploegen lieten niet begaan en herstelden snel de orde.

B-sprinters en stuk vals plat verpesten feestje Liam Slock

Met het neutraliseren van de aanvalspogingen was er nog één makkelijke klus te klaren: Liam Slock inrekenen. Makkelijk, zeg je? Dat zullen we nog wel eens zien, dacht de jonge Belg. Hij zwengelde de grote motor aan en leek te vliegen. Hij bleef heel lang op een voorsprong van 1'10 á 1'20 hangen. Hij ging de laatste 10 kilometer in met een voorsprong van één minuut.

Echter, terwijl de ploegen van Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en Tim Merlier (Soudal Quick-Step) de hele dag op kop reden, zetten Decathlon, NSN, Astana, Tudor en Uno-X in de slotfase ineens wél een mannetje op kop. Nu de situatie penibel werd, waren zij dus wel bereid te helpen. Bovendien lag er in de laatste 10 kilometer nog een stuk vals plat omhoog, wat Slock de kop leek te kosten. Op 5 kilometer had hij nog minder dan een halve minuut. Dan toch geen verrassing.

Philipsen geeft weer niet huis na top lead-out van MVDP

Slock hield echter dapper stand, maar de ploegen van alle b-sprinters bleven meehelpen in de jacht, waarna het doek voor de aanvaller viel in de voorlaatste kilometer. Wat schoten deze teams ermee op? Vrij weinig, want Tim Merlier sprintte ze er allemaal uit, met speels gemak.

Mathieu van der Poel begon zijn lead-out na de belangrijke laatste bocht op 500 meter en hield het bijzonder lang vol. Hij legde de rode loper nu nóg beter uit voor Philipsen, maar de sprinter gaf weer niet huis. Hij had zelfs moeite om over de Nederlander te komen. Olav Kooij zat in zijn wiel en leek in pole position voor de winst, maar daarachter kwam Merlier als een duiveltje uit een dosje om de winst te nemen.

Girmay werd in het wiel van Merlier tweede en Kooij strandde op plek drie. Philipsen werd vierde. Interessant voor het puntenklassement: Mads Pedersen werd pas 12e. De man in de groene trui pakte daardoor niet veel punten. Merlier nadert hem nu in rap tempo. Het verschil tussen Pedersen en de Belg bedraagt nu slechts 15 punten. Girmay staat weer 10 punten achter Merlier.

Bekijk ook

Etappe 8 Tour de France 2026: Uitslag van de massasprint in Bergerac | Wieler Revue