‘Er zat meer achter’: Tim Wellens legt uit waarom UAE Emirates zo hard op kop reed achter Van der Poel en co

Vanaf het moment dat de kopgroep van de dag zich vormde, nam UAE Team Emirates-XRG de controle. De voorsprong kwam nooit boven de anderhalve minuut, wat voor veel analisten onlogisch leek. Volgens Wellens was het echter deels een keuze die in de koers zelf werd gemaakt, simpelweg omdat de benen te goed voelden om de vluchters zomaar een vrijgeleide te geven.

Een keuze van de renners zelf

Opvallend genoeg gaf de ploegleiding de vluchters wél de ruimte. “Uiteindelijk is de vlucht weg en beginnen we te rijden. We hebben nog getwijfeld hoe veel tijd we ze wilden geven”, vertelt de Belgische hardrijder onder meer aan de NOS. “Van de ploegleider mochten we ze wel meer geven, maar Felix (Grossschartner, red.) en ik voelden ons goed dus we wilden niet zomaar al die minuten weggeven. En toen hebben we ze lang op één minuut gehouden totdat andere ploegen begonnen te helpen.”

Plan B stond klaar voor Del Toro

De achtervolging was geen doelloze exercitie. De ploeg had een concreet plan B in gedachten, mocht de kopgroep worden ingerekend. “Voor de start hadden we gezegd dat we misschien nog konden sprinten met Isaac (Del Toro, red.). Halverwege de rit was dat nog een optie, maar uiteindelijk blijft de vlucht nog net weg. We wilden ook niet alles op alles zetten. Als ze teruggepakt zouden zijn, zouden we van achter gekomen zijn met en zouden we de sprint voor Isaac gelanceerd hebben.”

Liever hard rijden dan de hele dag remmen

En de kritiek dat er onnodig met krachten werd gesmeten? Wellens wuift die lachend weg en geeft een inkijkje in zijn persoonlijke voorkeur als renner. “Inderdaad, dat zeggen de mensen. Maar ik rijd persoonlijk liever hard op de klimmen waar iedereen last van heeft, dan overal traag en de hele dag moeten remmen.”

De onverwachte strijd om het ploegenklassement

De meest verrassende onthulling was misschien wel het verborgen nevenmotief. Het ging niet alleen om de ritzege of het afmatten van de concurrentie. De ploeg had zijn zinnen gezet op een doel dat vooral onder de renners zelf leeft, zo bekent Wellens. “Er zat meer achter. Namelijk het ploegenklassement, waar Lidl-Trek een half uur voorstaat. Dat is niet een doel van de ploeg, maar van de renners wel. Het eerste doel is natuurlijk het geel in Parijs, maar een nevenklassement is mooi meegenomen”, sloot hij af.

Bekijk ook

🎥 Fenomenale Mathieu van der Poel rekent af met hitte, hoogtemeters en kwaadaardig peloton en wint in Ussel | Wieler Revue