Vingegaard trok aan de bel bij Visma | Lease a Bike: 'Als dit zo doorgaat, kan ik niet meer mee'

Jonas Vingegaard heeft de eerste negen dagen van deze Tour de France doorstaan. De avond voor de rustdag nam hij de tijd voor een openhartig gesprek in de Deense talkshow AftenTour. Daar onthulde de klimmer dat zijn leven als profwielrenner vorig seizoen aan een zijden draadje hing. De constante prestatiedruk, de extreme focus op voeding en de eenzaamheid op hoogte braken hem simpelweg op.

Zware tol op lichaam en geest van Jonas Vingegaard

Het klinkt voor ons wielerfans misschien als een absolute droom om te schitteren in de grootste koersen op aarde. Toch is de realiteit voor de Deense ronderenner een stuk minder romantisch. "Als wielrenner heb je het gevoel dat je constant aan het diëten bent", legde hij uit op de nationale televisie.

De klimmer ging verder over de beklemmende druk en de enorme afstanden tot zijn geliefden. "Je moet altijd aan je gewicht denken en je bent altijd aan het trainen. Er wordt veel van je gevraagd. Dat eist zijn tol van je lichaam en geest."

Keihard ultimatum aan de directie van Visma | Lease a Bike

Het extreme leven aan de absolute top werd hem vorig jaar letterlijk en figuurlijk te veel. In plaats van in stilte op te branden, besloot de Tourwinnaar in te grijpen. Hij stapte rechtstreeks naar het management van zijn ploeg. "Ik zei vorig jaar al dat als het zo door zou gaan, ik niet langer zou mee zou kunnen doen of gaan."

Gelukkig voor hem en voor de wielersport nam de ploegleiding dit signaal zeer serieus. Ze begrepen dat de mens achter de atleet bescherming nodig had. "Ik denk dat het team zich ook realiseerde dat dit de situatie was, en ze merkten ook aan mij dat ik vorig jaar niet gelukkig was. Ze accepteerden dat we iets moesten veranderen, en dat hebben we gedaan."

Plezier hervonden dankzij aangepaste wielerkalender

Die verandering kwam er in de vorm van een compleet vernieuwd programma. Zo kreeg hij de ruimte om de Giro d'Italia te rijden, en te winnen. Bovendien schrapte de ploeg een aantal hoogtestages. Hierdoor kon Vingegaard vaker thuis zijn bij zijn gezin in Denemarken.

Volgens Vingegaard werpt de vernieuwde aanpak direct zijn vruchten af. "We hebben een stap in de goede richting gezet, maar het is duidelijk dat het slechts een stap is. Ik ben wel veel gemotiveerder en gelukkiger als wielrenner." Het feit dat hij nu weer vrolijk en messcherp op de fiets zit, bewijst dat mentale rust direct doorwerkt in de benen.

Pleidooi voor duurzame topsport en meer maatwerk

De huidige nummer twee van de Tour vindt dat de gehele wielersport best wat kritischer naar zichzelf mag kijken. Het strakke keurslijf van eindeloze trainingskampen en identieke schema's past gewoon niet bij iedere renner. "Ik denk dat je het over het algemeen meer per geval moet bekijken, wat het beste bij de individuele renner past."

Hij breekt daarmee een lans voor een sportklimaat waarin jonge talenten niet vroegtijdig de handdoek in de ring gooien. "Om van wielrennen weer een duurzame sport te maken, is het waarschijnlijk beter om individuele trainingsprogramma's voor alle renners te ontwikkelen", aldus een wijze Vingegaard.