Wellens voelt dat het publiek zich tegen UAE keert: 'Boegeroep op Tourmalet vervelend, maar we lachen ermee'

Wat valt er nog te beginnen tegen UAE Team Emirates-XRG deze Tour de France? Die vraag zal menig rivaal zich stellen. Zondag hield de ploeg de kopgroep dusdanig dicht dat er een fenomenale versnelling van Mathieu van der Poel nodig was om ze toch uit de greep te houden van de groep met favorieten. Zelfs overgangsetappes worden strak gecontroleerd door de ploeg van onder andere Tim Wellens.

Wellens: 'We konden het makkelijk onder controle houden'

Wellens hield de kopgroep samen met Felix Grosschartner binnen schot. Hij kwam er de dag nadien in gesprek met Het Laatste Nieuws op terug. "Het doel was vooral om een aantal pionnen van Lidl-Trek niet te laten wegrijden", aldus de Belg, die daarmee definitief uitsluitsel geeft over een tactiek waar vier verschillende redenen achter werd gegeven.

"Felix en ik konden de kloof vrij makkelijk rond de minuut houden. Vanuit de volgwagen kregen we het sein dat we nog wat meer mochten geven. Maar dat vonden we zonde, omdat we het zo ook al makkelijk onder controle hielden."

Het leidde tot frustraties bij verschillende renners, zoals Alex Baudin en Pablo Castrillo. Wellens snapt het enerzijds, maar het boeit hem anderzijds. "Als renner in een mindere ploeg zou ik het ook niet graag zien gebeuren dat een wedstrijd volledig wordt gecontroleerd door de concurrentie. Maar verder: zero f*cks given.”

Wellens hoorde veel boegeroep op Tourmalet

Wellens merkt ook dat het publiek zich begint te keren tegen het oppermachtige UAE Team Emirates-XRG. "Vorige donderdag nog, op de Tourmalet. Boeoeoe, riep iedereen. We zien de frustratie bij veel mensen, maar begrijpen ze niet. Niet zo aangenaam, een beetje vervelend zelfs. Maar bon, we lachen er vaak mee. Het wil zeggen dat we iets goeds doen.”

Wat ook meespeelt, volgens Wellens, is dat hij ziet wat kopman Pogacar allemaal doet op training. "Iedereen die mee was op Sierra Nevada weet wat hij daar allemaal heeft gedaan. En sommige zaken daarvan waren nóg indrukwekkender dan zijn raid over Tourmalet en Gavarnie."