Het mysterie achter dat vreemde vierkantje in de mouw van Tadej Pogacar

Wielerfans zagen het direct tijdens de eerste etappes van de belangrijkste rittenkoers van het jaar. Onder de strakke witte of gele stof van het fietsshirt, net onder de rechterschouder van de Sloveense kopman, zat een merkwaardig uitstulpinkje.

Sociale media draaiden overuren met theorieën over deze verdikking in het pak. Was het een verboden realtime lactaatmeter of een geavanceerde glucosesensor om de concurrentie te slim af te zijn? De werkelijkheid is minder controversieel, maar minstens zo interessant voor elke fietser die dol is op data.

Geavanceerde gezondheidstracker in plaats van illegale apparatuur

De internationale wielerunie hanteert zeer strenge regels rondom het live aflezen van fysiologische waarden. Een apparaat dat tijdens de koers je bloedsuikerspiegel of lactaat direct doorgeeft aan de ploegleidersauto, is absoluut niet toegestaan. Thijs Zonneveld verhelderde de situatie na een vraag van een volger. Het blijkt simpelweg te gaan om een gezondheidstracker van het merk Whoop.

Dit compacte apparaatje is geen standaard fietscomputer die je op je stuur klikt. Het is een slimme tracker die dag en nacht je herstel, slaap en hartslagvariabiliteit meet. UAE Team Emirates, de ploeg van de Sloveense veelvraat, heeft sinds dit seizoen een officiële samenwerking met het techbedrijf gesloten. Dat verklaart waarom hij het kleine kastje constant met zich meedraagt.

De ongebruikelijke plek op de biceps voor optimale aerodynamica

De meeste topsporters en recreanten dragen een dergelijke tracker als een simpel bandje om de pols, net zoals Mathieu van der Poel dat doet. Toch kiest de tweevoudig Tourwinnaar bewust voor zijn bovenarm. Voor een profrenner waar alles om de kleinste details draait, is dat een heel logische keuze.

In het moderne wielrennen spelen aerodynamica en marginal gains een doorslaggevende rol. Een polsbandje dat net buiten de mouw van een peperduur aeropak wappert, kost onnodig vermogen. Door de sensor strak onder de stof op de bicep te dragen, blijft de luchtstroom rondom de arm intact. Daarnaast blijken de metingen op de bovenarm tijdens extreme fysieke inspanningen op de fiets vaak net wat constanter te zijn dan op een pols die continu klappen opvangt via het stuur.

Bizarre data onthult indrukwekkende fitheid voor de koers

Wat de verborgen tracker exact registreert, laat goed zien wat er fysiek vereist is om de tegenstand in de bergen te slopen. Voor de Tour vrijgegeven data toont aan dat Pogacar tussen januari en juni maar liefst 578 uur op zijn racefiets doorbracht, vaak verdeeld over negen tot tien trainingssessies per week.

Zijn rusthartslag illustreert eveneens in wat voor buitenaardse vorm hij aan de start verscheen. Deze waarde schommelt in rust tussen de 38 en 44 slagen per minuut. Om een enorm trainingsvolume te kunnen volhouden zonder overtraind te raken, is herstel cruciaal. De gegevens tonen een uiterst stabiel slaappatroon en talloze sessies in hete baden en sauna's om de spieren te prepareren voor de volgende uitdaging en als hittetraining.

Voorkomen van overtraining met inzicht in eigen prestaties

Je hoeft als amateur geen bergetappes in de Alpen te winnen om voordeel te halen uit deze meetapparatuur. Voor recreatieve wielrenners is het voorkomen van overtraining en blessures net zo relevant. Door inzicht te krijgen in je hartslagvariabiliteit en slaapritme, weet je exact of je lichaam is hersteld voor een intensieve intervaltraining.

Soms onthult de data dat je beter voor een rustig herstelritje kunt kiezen. Een klein vierkant blokje in je mouw gaat de kilometers niet voor je trappen, maar het zorgt er wel voor dat je slimmer traint en de man met de hamer vermijdt. En dat fietst voor iedereen een stuk aangenamer.