:max_bytes(100000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F07%2FKp3BMAPAv6gRVf1784278071.jpg "Rick Pluimers in een oranje koelvest.")
Rick Pluimers meldde zich voor de twaalfde etappe bij het startpodium in Nevers Magny-Cours in een opvallend oranje koelvest. Aan de voorzijde en achterzijde zaten twintig grote ijsblokken in zakjes om zijn kerntemperatuur omlaag te brengen.
Na een kwartiertje was al het ijs simpelweg weggesmolten. Het tekent de krankzinnige omstandigheden waarin het peloton momenteel moet presteren. De hitte is dit jaar allesbehalve een grapje voor de moegestreden renners.
Thee zetten in verzengende Tour-temperaturen
De warmte in Frankrijk eist zijn tol en is voor Pluimers een flinke ontgroening in de Tour. De 25-jarige Nederlander van Tudor probeert er met een glimlach het beste van te maken. "In deze temperaturen gaat dat snel", vertelt hij aan NU.nl over zijn rap gesmolten ijsvest.
De ploegen grijpen werkelijk alles aan om de fysieke schade te beperken. IJspanty's in de nek en liters koud water drinken behoren tot het standaard arsenaal in de koers. Toch voelt het voor de renners al snel als vechten tegen de bierkaai.
"Maar koelen is heel belangrijk in deze hitte", benadrukt Pluimers. Het water in de drinkbussen biedt niet lang soelaas zodra de koers ontbrandt. "De bidons zijn redelijk snel warm. Dan kun je er bijna thee mee zetten."
Lichaam op de rem door aanhoudende warmte
Dat het kwik twaalf etappes op rij de dertig graden passeert is ronduit uniek te noemen. Normaal schommelt het gemiddelde in juli rond een acceptabele 25 graden. Pluimers legt uit wat er in de machinekamer van een topsporter gebeurt onder deze omstandigheden.
"In deze hitte kan je lichaamstemperatuur op een gegeven moment zo hoog worden, dat je lichaam als het ware de rem erop zet, eigenlijk een soort koorts. Als dat gebeurt, is het klaar en kun je bijna niet meer herstellen."
Langetermijneffecten van koersen in een bakoven
De zorgen in het peloton gaan inmiddels veel verder dan alleen de etappe van vandaag of morgen. Meerdere gerenommeerde collega's trokken eerder al aan de bel en noemden de werkomstandigheden onverantwoord. Ook Pluimers maakt zich oprecht zorgen over de toekomst van zijn eigen lijf.
"Ik weet niet wat koersen in deze hitte over tien jaar met me zal doen, met mijn longen, hart en noem maar op. Het is best een risico. Dus het is goed dat mensen die daar veel verstand van hebben, gaan kijken naar wat de beste oplossingen zouden kunnen zijn."
Commerciële belangen winnen van brandende hitte
Ondanks de duidelijke noodsignalen uit het peloton blijft de organisatie voorlopig strak vasthouden aan het vertrouwde stramien. Slechts mondjesmaat worden er regels rondom drinken versoepeld of kilometers geschrapt. Grote namen zoals Tadej Pogacar opperden al vrij stellig om etappes vroeger te starten of de hele wielerkalender om te gooien.
De ASO is daar logischerwijs niet happig op, aangezien een spectaculaire finish in de late namiddag de felbegeerde prime time televisie oplevert. Pluimers begrijpt die zakelijke kant van het complexe verhaal best goed. "Ik snap het idee om eerder te starten. Alleen gaat het er uiteindelijk ook om dat er geld binnenkomt."
Toch kan de sport volgens de debutant niet oneindig blijven wegkijken van de gevaren. "Het is nu wel duidelijk dat we hier richting de toekomst naar moeten kijken. Want anders is het gevaar dat ze pas iets willen veranderen als er echt wat ernstigs gebeurd is."