Laurens ten Dam zag 'versleten' Pogacar na rit dertien: 'Zijn hoofd zag er minder fris uit dan de andere dagen'

De dertiende etappe naar Belfort was er eentje om snel te vergeten voor de klassementsmannen. Terwijl vluchter Mauro Schmid de bloemen mocht ophalen, peddelde het peloton op ruime achterstand rustig naar de finishlijn. Een typische snipperdag in de grote ronde zou je zeggen. Maar wie na afloop goed naar het gezicht van de Sloveense klassementsleider keek, zag iets opvallends. In zijn podcast Live Slow Ride Fast nam oud-renner Laurens ten Dam de situatie grondig onder de loep.

Fysieke staat van Tadej Pogacar valt op bij Laurens ten Dam

Ten Dam keek met verbazing naar de televisiebeelden direct na afloop van de etappe. Hoewel er in de finale nauwelijks koers werd gemaakt door de grote kanonnen, oogde Tadej Pogacar allerminst uitgerust. "Ik vond Pogi er een beetje versleten uit zien", analyseert de voormalig prof.

"Ik zag het interview en normaal zit er toch een heel kwiek ventje waarvan je denkt: deze gozer heeft niet geleden. Maar hij zat er nu een beetje glazig voor zich uit te kijken." Pogacar werkte zijn verplichte nummertje bij de pers netjes af. "Maar zijn hoofd zag er wel iets minder fris uit dan de andere dagen. Het is misschien spijkers op laag water zoeken hoor, maar het viel me wel op."

Visie op de moraal van Visma door de oud-renner

Met een kwetsbaar ogende leider in de koers zou je verwachten dat de Team Visma | Lease a Bike bloed ruikt. De officiële lezing van de ploeg is dan ook dat ze nog altijd strijdbaar omhoog kijken. Ten Dam prikt daar echter doorheen. "Ik weet niet of ik dat wel geloof", klinkt het stellig uit zijn mond.

Hij wijst naar de harde realiteit binnen de selectie van de uitdager. "Als je al twee weken zoals Victor Campenaerts met relatief slechte benen rondrijdt, dan is het wel lastig. En Jorgensen die ziek is, Armirail die volledig is geschaafd... Dan is het wel lastig om de moraal hoog te houden."

De positieve woorden vanuit de ploegleiding neemt hij dan ook met een flinke korrel zout. "Ze kunnen moeilijk zeggen dat ze geen moraal hebben, maar ik denk dat die stuk minder hoog is dan de ploegentijdrit in Barcelona. Daar was de moraal wel echt hoog."

Tactisch advies over de aanval op de Sloveen

Dit weekend staan er loodzware bergritten naar Le Markstein en Plateau de Solaison op het menu. Volgens Ten Dam is dit hét moment voor de ploegleiding om op te staan en een helder plan te smeden. Toch adviseert hij om verdedigend te blijven denken en niet blind de aanval te zoeken. "Je moet niet tegen beter weten in je hoofd onder de guillotine leggen."

Hij waarschuwt voor de veerkracht van de tegenstander, die met helpers als Wellens en McNulty nog altijd enorm sterk voor de dag komt. "Een paar jaar terug probeerde Vingegaard ook van onderaan een klim vol te rijden met Pogacar in het wiel. Maar dan weet je dat je tegen die counter oploopt. Die counter moet je nu ook niet uitlokken."

Wachten op de onvermijdelijke inzinking in de derde week

Het devies voor Jonas Vingegaard en zijn ploegmaten is simpel. Het vasthouden van de huidige achterstand van drieënhalve minuut is voor de komende dagen al pure winst, aldus Ten Dam. Visma moet zich vastklampen aan de kleine momenten van zwakte bij de concurrent. "Een aar dagen terug waren er barstjes bij UAE, toen waren ze allemaal snel gelost", verwijst hij naar de rit naar Le Lioran.

"En misschien zie je een barstje bij Pogi. Wacht nou op die derde week, op die twee keer Alpe d'Huez. Deze achterstand kan ook in één bergrit omgeturnd worden", besluit Ten Dam.