Nieuwe trainer van Evenepoel onthult opvallende verandering: 'Hij moest leren met de rem erop te trainen'

De resultaten volgden snel. Na de indrukwekkende ritzege op Plateau de Solaison schreef Evenepoel ook de individuele tijdrit in Thonon-les-Bains op zijn naam. Dankzij die twee overwinningen staat de Belg stevig tweede in het algemeen klassement, achter Tadej Pogačar. Een mooie bevestiging voor Heemskerk dat de nieuwe aanpak aanslaat.

Nieuwe trainingsaanpak voor Remco Evenepoel

Heemskerk kwam halverwege mei over van Visma | Lease a Bike, waar hij jarenlang de trainer was van Jonas Vingegaard. Bij Red Bull-BORA-hansgrohe kreeg hij direct de verantwoordelijkheid over Evenepoel en Finn Fisher-Black.

Tijdens de eerste hoogtestage in Sierra Nevada draaide het niet om extra zware trainingsblokken. Integendeel.

“Ik noem het zelf een bottom-up-benadering”, legt Heemskerk uit in een intervie met Wielerflits. “We zijn op Sierra Nevada heel rustig gestart. In die eerste weken was ik eigenlijk alleen maar bezig om hem af te remmen. Met de rem op trainen was iets wat Remco nog moest leren.”

Dat klinkt misschien tegenstrijdig voor een renner die juist bekendstaat om zijn enorme motor. Toch is het volgens Heemskerk essentieel om niet voortdurend op de limiet te trainen. Pas in de laatste drie à vier weken richting de Tour ging de intensiteit flink omhoog.

Evenepoel stond open voor verandering

Heemskerk was vooraf benieuwd hoe Evenepoel zou reageren op een nieuwe trainer. De tweevoudig olympisch kampioen had immers al een duidelijke manier van werken ontwikkeld.

Die twijfel bleek al snel onnodig.

“Hij gaf direct aan open te staan voor vernieuwing. Ik dacht vooraf nog dat hij misschien star zou vasthouden aan zijn eigen vertrouwde filosofie. Remco gaf me echter meteen het vertrouwen om zaken aan te passen of toe te voegen.”

Daar hoort volgens de trainer ook eerlijkheid bij. “Ik zeg altijd dat ik geen ober ben die met een dienblad aan de wensen van een renner voldoet. Als ik overtuigd ben dat iets beter kan en moet, dan zeg ik dat.”

Die open communicatie zorgde ervoor dat de samenwerking vanaf de eerste dagen soepel verliep.

Voorbereiding op Solaison bleek goud waard

Na zijn overwinning op Plateau de Solaison gaf Evenepoel al aan dat hij die klim uitermate goed had voorbereid en er al zo'n twintig keer omhoog was gereden. Volgens Heemskerk werden daar specifieke scenario's nagebootst. Lange blokken op hoog vermogen moesten Evenepoel leren precies aan te voelen waar zijn limiet lag.

“We trainden op de situatie waarin Remco een paar minuten doortrekt in een extreem hoog wattage. Het mooie aan Remco is dat hij na zulke variaties meteen haarscherpe feedback geeft.” Dat bleek geen overbodige luxe. Toen de Tour de France dezelfde klim aandeed, wist Evenepoel precies hoe hij zijn inspanning moest doseren.

Vertrouwen groeit met elke overwinning

Na twee ritzeges en een tweede plaats in het algemeen klassement lijkt de nieuwe aanpak direct te renderen. Toch blijft Heemskerk voorzichtig met grote conclusies.

“Remco heeft een hele goede vorm te pakken. Met deze vorm en de trainingsopbouw die we gevolgd hebben kunnen we vertrouwen hebben.”

Of de samenwerking uiteindelijk ook een eindzege in een grote ronde oplevert, moet de toekomst uitwijzen. Eén ding is na twee maanden echter al duidelijk: soms is de grootste stap vooruit juist leren wanneer je níét vol gas moet geven.