Evenepoel werd begin Tour-voorbereiding nog gelost door Van Dijke, Van Gils en Vermeersch: 'Die week zei hij: 'Ik ga niet naar de Tour''

Remco Evenepoel eindigde op een fenomenale tweede plaats in de Tour de France. De renner van Red Bull BORA-hansgrohe heeft de puzzel gelegd als klassementsrenner, want vooral in de derde week was hij op z'n best. Het is een pluim op de hoed van zijn nieuwe trainer Tim Heemskerk, die afgelopen voorjaar overkwam van Team Visma | Lease a Bike.

Eerste training Evenepoel richting Tour liep uit op fiasco

Toch zag het er niet altijd naar uit dat Evenepoel goed ging zijn in de Tour de France, want de eerste blokkentraining liep uit op een fiasco. "Ik heb zelf zeker getwijfeld", vertelde hij in een uitgebreid gesprek bij Vive Le Vélo. "Gianni Vermeersch (die in de uitzending zat, red.) was mijn kamergenoot op stage in Sierra Nevada. Maxim Van Gils en Tim van Dijke waren daar ook bij."

"We hadden onze allereerste blokkentraining, die we samendeden, maar ik was de eerste die na vijf minuten moest afduwen. Het lukte niet. Verzorger David Geeroms was er ook bij. Ik heb toen letterlijk tegen hem gezegd: ‘Ik ga naar de Tour om ritten te winnen.’ Ze hebben me moed moeten inspreken dat het nog twee maanden duurde. Dat zijn allerlei kleine dingen die niemand weet."

Uiteindelijk viel alles op zijn plaats tijdens de Tour-voorbereiding. "Ik heb mijn twijfels gehad, maar in de laatste drie weken voor de Tour de France tankte ik enorm veel vertrouwen. Alles ging omhoog, terwijl mijn gewicht naar beneden ging. Ten opzichte van Luik dit voorjaar ben ik toch zo’n drie a 3,5 kilo minder. Dat is immens veel. Alles was op punt op het moment dat het moest."

 Vermeersch beaamt: 'Hij wilde niet naar de Tour'

Vermeersch maakte de twijfels van zijn kopman vanaf de eerste rij mee en kwam in de uitzending ook nog terug op die eerste week in Sierra Nevada. "Hij voelde zich die week echt niet goed. Het eerste moment zei hij zelfs: 'Ik ga niet naar de Tour de France.' Even later zei hij dat hij voor ritten zou gaan. Maar hij had ook net een korte vakantie achter de rug."

Logisch dus dat het niet meteen vlotjes verliep. In Sierra Nevada zag Vermeersch, die de Tour de France-selectie uiteindelijk niet haalde, dat Evenepoel dag per dag verbeterde. "Je zit op trainingskamp in een bubbel en je ziet het steeds beter gaan. Het geeft mentale rust zo'n trainingskamp. Er is een chef bij en je traint goed. Je weet dat je je perfect aan het voorbereiden bent."