Bakelants snapt er niets van dat er geen opvolger is voor Sport Vlaanderen: 'Een van de beste marketingdeals in wielrennen'

Jan Bakenlants schetst een helder maar pijnlijk scenario voor het Belgische wielrennen. De allerbeste renners zullen hun kansen blijven krijgen, maar hij voorziet dat er op langere termijn minder Belgen aan de start zullen staan van grote koersen, zoals de Tour de France. Renners als Oliver Naesen en Victor Campenaerts hadden de weg via Sport Vlaanderen nodig. Zij zouden anders waarschijnlijk geen prof geweest zijn, stelt Bakelants in Het Laatste Nieuws.

Bakelants: 'Taak van de overheid profs op te leiden?'

Toch begrijpt hij dat Sport Vlaanderen de stekker uit het project trekt. "Dat Sport Vlaanderen vorig jaar al aankondigde om uit dit project te stappen, vind ik ook niet helemaal onlogisch. Is het de taak van de overheid om profrenners op te leiden? Dat budget van circa 1,5 à 2 miljoen euro kan ook besteed worden aan sporten die het nog meer nodig hebben, zoals atletiek, zwemmen en gymnastiek.”

Waar het volgens Bakelants steekt, is dat er geen geldschieter gevonden is. Hij begrijpt er niets van. "Wat mij vooral verbaast, is dat het niet gelukt is om in een periode van een jaar een nieuwe sponsor te vinden als vervanger van Sport Vlaanderen. In wielertermen is een bedrag van 1,5 à 2 miljoen euro erg behapbaar."

'Een van de betere marketingdeals'

Hij vergelijkt het met een crossploeg. "Het zijn bedragen van veldritploegen of van een deftige cosponsor van een WorldTour-ploeg met een plaats op de broek, maar in ruil voor dat bedrag zou die sponsor zijn naam wel mogen verbinden aan een ploeg die de Ronde van Vlaanderen rijdt en een sympathiek imago heeft."

Bakelants denkt dat investeren in Sport Vlaanderen als bedrijf zeer slim was geweest. "Het was een van de betere marketingdeals in de wielermarkt, maar op een jaar tijd is dat niet gelukt en dat stemt mij droevig."

Toch ziet Bakelants een waarschijnlijke oorzaak. "Misschien moeten we de oorzaak van de stopzetting zoeken in het feit dat de ploeg nooit heeft gebulkt van ambitie? Het bleef letterlijk alleen bij een kans geven. Het is heel erg voor de Vlaamse wielersport dat deze ploeg verdwijnt, maar eigenlijk was het an accident waiting to happen.”